Au début du 18ème siècle, une jeune femme de la campagne anglaise, Ellen Roxburgh, voyage, avec son mari âgé, vers les colonies australiennes. Après avoir visité le frère de celui-ci et été témoin des brutalités se passant sur son domaine, ils repartent et s’échouent sur l’île de Fraser. Elle sera la seule survivante, et sera prise en charge par une tribu aborigène d’où elle s’enfuira avec l’aide d’un bagnard évadé. Ce livre présente bien les contrastes existant entre hommes et femmes, les différentes classes de la société ainsi que blancs et noirs dans le contexte de l’époque.