Un livre très personnel de Bryson (même s'ils le sont tous). Amusant et encore une fois très pertinent. ( )

Après plusieurs années passées en Angleterre, Bill Bryson, journaliste et écrivain, surtout connu pour ses récits de voyage, s’installe avec sa famille dans une petite ville du New Hampshire. Lors d’une promenade, il tombe sur un sentier de randonnée, infime partie de la piste des Appalaches. The Appalachian Trail est un infiniment long sentier de randonnée, qui s’étend de la Géorgie au Mount Kathadin, dans le Maine. Longue de plus de 2100 miles (environ 3400 kms), elle traverse quatorze états et des parcs nationaux (Blue Ridge, Shenandoha Valley, Smokies, Green Montains, White Mountains) qui mettent immédiatement en branle l’imagination de Bryson.
Et le voilà en train de planifier son expédition, cherchant un partenaire pour l’accompagner et préparant avec soin son équipement pour une randonnée longue durée.
A Walk in the Woods, rediscovering America on the Appalachian Trail, relate l’expédition de Bryson et de son vieil ami Stephen Katz (sans doute pas le meilleur partenaire pour une telle aventure) le long de cette piste mythique, qui attire chaque année des milliers de randonneurs et, parmi eux, quelques vrais mordus, qui tentent de venir à bout de cette incroyable voyage.
Bill Bryson et Stephen Katz ne sont pas très expérimentés, ne sont pas particulièrement préparés physiquement pour cette épreuve, mais partent néanmoins de Géorgie avec beaucoup d’enthousiasme.

Tempêtes de neige, pluie et autres caprices de la nature tempéreront beaucoup l’enthousiasme de départ des deux amis. Heureusement, leurs rencontres avec d’autres randonneurs, quand ils en croisent, sont de savoureux moments. Les rapports entre randonneurs sont généralement placés sous le signe de la convivialité, de la cordialité et de la solidarité, mais il leur arrive parfois de croiser des randonneurs qui, plus expérimentés ou trop sûrs d’eux, deviennent de vraies caricatures, ce qui donne des scènes vraiment très drôles.
Bill Bryson détaille leur expérience avec beaucoup d’humour, émaillant son récit de nombreuses anecdotes relatives à l’histoire des Appalaches, quelques considérations sur l’absurdité de la gestion des parcs nationaux et autres informations sur la faune et la flore des différents états qu’ils traversent (leur plus grande crainte étant de tomber nez à nez avec un ours !). La violence n’est hélas pas absente de cette partie des Etats-Unis. Plusieurs meurtres de randonneurs ont été commis sur la piste, dont un double meurtre à l’époque ou Bryson et Katz faisaient leur périple.
J’ai été étonnée d’entrer si facilement dans ce livre, la randonnée n’étant pas un loisir qui m’attire particulièrement, de même que les récits de voyage ou d’expéditions. C’est juste l’histoire sérieuse et drôle à la fois de deux gars ordinaires embarqués dans une expédition plus extraordinaire qu’ils n’imaginaient.
Les deux amis ne feront pas partie des quelques rares randonneurs qui réussissent l’exploit de parcourir la piste des Appalaches de bout en bout, mais à leur échelle, ils ont vécu leur rêve d’Appalaches. C’est une lecture que j’ai beaucoup appréciée, bien confortablement installée au fond de mon canapé. ( )