Sur la plage, trois hommes se promenent en devisant: Minucius et Octavius sont chretiens et Caecilius paien, mais leurs divergences religieuses n'entament guere l'amitie qui les unit jusqu'a ce que le paien, Caecilius, temoigne un signe de devotion a une statue voisine. Des lors, la controverse est lancee: a Caecilius de defendre son point de vue. Octavius lui repond, tandis que Minucius arbitre la discussion. La joute oratoire tourne rapidement a l'avantage du chretien et fait de l'Octavius, plus qu'un debat, une apologie de la religion chretienne. Bien que partial, ce texte est pour nous non seulement un temoignage precieux sur les polemiques religieuses, mais brosse un tableau realiste de la societe romaine a la fin du II siecle et au debut du IIIsiecle. Cette precision et cette richesse du texte offrent un fort contraste avec son auteur, dont malheureusement nous ne savons presque rien.Notre edition presente en un volume ce texte fondateur de la litterature chretienne latine. L'introduction offre une etude tres precise du texte, tant de ses personnages que de ses themes, et propose de judicieuses pistes de lecture, notamment sur le genre apologetique, chretien et paien. Un plan detaille permet de circuler aisement dans le traite, tandis que les emprunts a d'autres auteurs, nombreux dans ce texte erudit, sont signales. Une analyse du style est proposee, tandis que l'histoire de la tradition manuscrite est relatee de maniere synthetique. Des notes accompagnent la lecture et sont developpees, en fin d'ouvrage, par des notes complementaires. L'ouvrage est en outre enrichi d'un Index Nominum.