Anita Brookner, romancière britannique aujourd'hui âgée de 86 ans, continue à écrire des livres d'une formidable acuité.

Strangers, publié en 2009, illustre parfaitement son très grand talent d'écriture. Mentionner son acuité est d'ailleurs un euphémisme; il conviendrait mieux de parler d'une écriture au scalpel. Car Anita Brookner capte les oscillations psychologiques de ses personnages comme personne, avec un style riche, précis et d'une grande élégance, dépourvu de tout sentimentalisme.

L'histoire est celle de Paul Sturgis, retraité plutôt aisé de 72 ans, ayant fait une carrière dans le monde bancaire. Sa vie solitaire, rangée et sans surprise se trouve interrogée par l'apparition d'une femme rencontrée par hasard lors d'un voyage à Venise et par la réapparition d'une autre femme qu'il a aimée dans le passé.
A l'heure de la vieillesse, il craint de mourir seul parmi des étrangers et se demande s'il ne devrait pas envisager de nouer une relation avec une femme.

Si l'histoire présente -volontairement- peu d'intérêt par son caractère ordinaire et répétitif, l'incursion dans la tête d'un septuagénaire en proie au doute et à des angoisses propres à son âge est brillante et très maîtrisée.
Avec une grande ironie, le roman relate la cruauté des relations humaines et de ce qui s'apparente à des vies ratées.

Il regorge de phrases impeccables et sans appel de ce type :
"This was an organic relationship, an attachment between survivors who happened to share one or two memories."
"Once the pains of love were relegated to the past the pains of living became more noticeable."

Un écrivain de premier rang. ( )