Dans ce texte, Einsten explique brièvement ce que sont les concepts physiques et les bases de leur création et de leur fonctionnement. En effet, il réfute tout d'abord l'idée selon laquelle les idées et concepts scientifiques sont le reflet parfait de la réalité ('les concepts physiques sont des créations libres de l'esprit humain et ne sont pas, comme on pourrait le croire, uniquement déterminés par le monde extérieur. '), mais insiste bien sur le fait qu'ils ne soient, le plus souvent, que des libres créations de l'esprit, des schématisations de la réalité. La montre viens ici illustrer cette affirmation, montrant à l'aide d'un exemple simple, une chose complexe, ainsi facilement compréhensible. Il insiste ensuite sur le fait que bien que l'accroissement puisse rendre cette image de plus en plus simple et proche de la réalité, on doit lui admettre une limite : celle de la réalité objective ('Mais le chercheur croit certainement qu'à mesure que ses connaissances s'accroîtront, son image de la réalité deviendra de plus en plus simple et expliquera des domaines de plus en plus étendus de ses impressions sensibles […] Il pourra appeler cette limite la vérité objective.'). ( )