Je crois que j’avais été un peu vexée quand j’ai appris que le Nobel était attribué à un romancier dont je n’avais jamais entendu parler… Les éditeurs se sont empressés de republier les œuvres qu’ils avaient à leur catalogue et qui souvent été épuisées ou pas loin. J’ai donc acheté ce livre quelques semaines après l’annonce du prix, mais il m’a fallu tout ce temps et le coup de pouce du défi africain de cette année pour que je me mette enfin à cette lecture et je me demande bien pourquoi j’ai attendu tout ce temps.
Pourtant, au moment d’écrire cette note de lecture, je ne sais pas vraiment quoi dire. Non que je n’aurais pas aimé ce livre, c’est tout le contraire, mais parce que j’ai comme l’impression qu’il se suffit à lui-même. Il s’inscrit dans le genre des romans d’apprentissage, mais c’est un apprentissage de la vie bien particulier que fait Yusuf, dans cette Afrique de l’Est du début du XXème siècle. Yusuf qui croit partir en voyage avec un oncle bien plus riche que son père, mais qui comprend peu à peu que la réalité est tout autre.
Paradis, le titre est énigmatique, car c’est loin d’être un paradis que cette société est-africaine à l’orée d’être colonisée. C’est une société marquée par de fortes inégalités de richesse et de pouvoir, une société multiraciale qui n’est pas exempte de défiances réciproques, une société où l’esclavagisme est monnaie courante, bien qu’il ne soit pas toujours nommé ainsi. Dans cette société complexe, Yusuf apprend peu à peu à trouver sa place, tout en expérimentant ce que c’est que d’être un très jeune homme à la grande beauté.

Un livre complexe, fait de beaucoup de non-dits en même temps qu’il donne beaucoup à voir, et pourtant un livre étonnamment facile à lire, la plume d’Abdulrazak Gurnah semblant glisser toute seule sur le papier, à la manière de la voie d’un conteur qui nous entraîne dans un monde qui n’est plus mais qui dit beaucoup de ce que notre monde est encore. Je découvre ici un auteur très intéressant et je n’ai qu’une envie, c’est de lire d’autres titres en espérant y trouver le même plaisir et le même intérêt.