Nesta história tão ambiciosa quanto original da Primeira Guerra, Peter Englund aborda o conflito a partir de seu aspecto menos explorado, mas talvez mais revelador: a experiência das pessoas comuns - não apenas a tragédia e a dor, mas também o absurdo e mesmo, por vezes, a beleza dessas vidas. A beleza e a dor não é, assim, um livro sobre o que foi a Primeira Guerra - ou seja, suas causas, seu desenrolar, seu final ou suas consequências -, mas antes sobre como foi esse conflito. O leitor nele não encontrará tantos eventos e processos, mas sim pessoas, impressões, experiências ou estados de ânimo. Uma reconstituição do mundo emocional em primeiro lugar, depois o curso dos acontecimentos. A narrativa é composta a partir da voz de dezenove indivíduos, todos resgatados do anonimato por meio dos diários e das cartas que Peter Englund usou como fonte primária de sua pesquisa. Entre eles há um jovem da infantaria britânica que pensava em emigrar até que a guerra lhe ofereceu uma “promessa de mudança”; um bem intencionado funcionário público francês de meia-idade que tem sua admiração pela cultura europeia para sempre abalada; um escritor socialista que perdeu a fé na transformação do mundo com a eclosão do conflito; uma garota de doze anos que aguarda ansiosa as vitórias militares, pois elas significam a mudança de rotina na escola. Alguns viviam no front Oeste, outros nos Bálcãs, outros ainda na África Oriental ou na Mesopotâmia. Dois morrerão, um jamais ouvirá o disparo de um tiro; alguns se tornarão prisioneiros de guerra; outros serão condecorados como heróis. Mas apesar de suas diversas ocupações e destinos, gênero ou nacionalidade, todos estarão unidos por seu envolvimento - voluntário ou não - no grande e terrível conflito que mudou os rumos do século XX. “Um dos melhores trabalhos jamais escritos sobre a psicologia da guerra.” - Simon Sebag Montefiore “Um mosaico impressionante da experiência pessoal durante a Primeira Guerra.” - Antony Beevor “Um livro sobre homens e mulheres vivendo no limite.” - Max Hastings

A narrative history of the first world war. The author, an historian and war correspondent, uses the diaries and reports of about 20 different people - soldiers, nurses, a German child, the brain surgeon Harvey Cushing - and runs through the war years chronologically, telling us what each different person is doing at one time wherever they happen to be. Unlike some books of this type, the book is not made from extracts of the diaries themselves, rather the author describes what each has said in the third person. There are some direct quotes, and the work is heavily footnoted with explanations and asides. The advantage of this approach is that someone's bare diary might contain valuable information but be difficult to read or contain less interesting extraneous material. (As when, for example, reading Mary Chestnut's Civil War diary). It works very well, I think. A reminder of how little control we have over the world we live in. ( )

Stridens skönhet och sorg är en bok av Peter Englund utgiven år 2008, och inledningen på en serie om fem böcker som skildrar personer som upplevde första världskriget. Peter Englund har beskrivit verket som "ett experiment i historieskrivning – ett försök att se om det gick att skildra en stor historisk händelse helt och hållet underifrån, utan en övergripande berättelse, utan istället med ett flätverk av biografier."
I boken ges en bild av hur människorna upplevde första världskriget genom att läsaren får följa nitton verkliga personer. Det är en skildring av "den lilla historien". De 212 kapitlen är korta och omfattar två till fyra sidor och beskriver vad de olika personerna gjorde och upplevde under en dag. Kapitlen omfattar hela krigets skede – från augusti 1914 till november 1918. Englund har använt dagböcker, brev och memoarer som källor.

Es este un libro sobre la Primera Guerra Mundial. No es, sin embargo, un libro sobre qué fue esa guerra –es decir, sobre sus causas, su progreso, su final y sus consecuencias-; sino un libro sobre cómo fue. Lo que el lector encontrará aquí no son tanto factores como personas, no tanto procesos como impresiones, vivencias y estados de ánimo. Lo que he intentado reconstruir, más que el curso de unos acontecimientos, es un mundo emocional.

Peter Englund tells the story of the First World War through the eyes, letters, and diaries of twenty individuals. They cover a range of nationalities and social classes. All lives are changed, and sadly, some are lost. The result is a powerful book about what war does to the people who participate in it. The war took a profound toll on old world Europe. The seeds of the world we know today were sown in the conflict that started in June 1914 and really did not end until September 1945. During the coming centennial the book market,as well as the idiot box, will be flooded. Turn off the idiot box, pick this book, and say five other titles on the topic, and just read! You will have a much better understanding. ( )