Beaumarchais, doué d'une vitalité peu commune, mena de front les affaires et la littérature, au cours d'une carrière fertile en intrigues et en procès. La représentation du Barbier de Séville, en 1775, puis celle du Mariage de Figaro, en 1784, encadrent la période la plus brillante de son activité. Dans ces deux comédies, il a combiné des intrigues d'une rare ingéniosité et donné à la satire des institutions et des moeurs, grâce à un esprit endiablé, une virulence jamais encore atteinte.