Ballista est un otage barbare devenu officier de Rome. Il est envoyé en Orient pour défendre la ville d'Arété contre les perses sassanides. Pendant la première partie du livre, on assiste au voyage de Ballista et de sa suite, puis son arrivée dans la ville. Viennent ensuite les préparatifs de défense puis le siège lui-même.
Le scénario est bon même s'il peine à atteindre un bon rythme. L'auteur est un érudit spécialiste de la période, c'est appréciable mais cela se sent quand même un peu trop : autant c'est intéressant de se plonger dans les détails de la vie quotidienne et militaire de l'époque, autant on est parfois un peu trop abreuvé de termes latins et de détails sans lien avec l'histoire.
Dans l'ensemble, c'est un roman historique intéressant mais un peu lent. ( )