Après cinq volumes assez grandioses de son cycle des Princes d'Ambre, Zelazny allait-il réussir à redonner un second souffle à sa saga grâce au personnage de Merlin, fils de Corwin qui avait été le personnage principal des tomes précédents? A la lecture des Atouts de la Vengeance, je n'en suis pas tout à fait persuadé.

L'eau a coulé sous les ponts depuis le tome 5 et on voit la nouvelle génération de la noblesse d'Ambre rentrer dans le jeu de pouvoir auquel se livrent les Princes. Merlin, fils de Corwin et Martin, fils de Random, font leur apparition dans ce roman et seront probablement amenés à devenir des pièces maîtresses de l'échiquier. Merlin, initié d'Ambre et des cours du Chaos de par son ascendance batarde, passe du temps sur la Terre, ombre longtemps habitée par son père. Il y officie comme informaticien et y exerce ses talents de sorcier. Il est victime chaque année de tentatives d'assassinat, auxquelles sa famille est, vous l'aurez deviné, mêlée de près ou de loin.

Encore plus franchement que dans Les neuf princes d'Ambre, on retrouve un récit construit initialement comme un pur polar. Des personnages mystérieux surgissent dans la vie du héros et on passe son temps à se demander qui est qui et qui sait ou fait quoi. Cette partie du roman est extrêmement efficace. Or le pot aux roses est révélé assez rapidement, et on se met à penser que l'intrigue que l'on devinait d'une grande complexité ne l'est peut-être pas tant que ça. Sachant que la série compte quatre tomes additionnels, on craint que l'histoire se mette à patiner assez vite.

J'ai été un peu déçu de ne pas retrouver les éléments épiques, flamboyants et grandiloquents du cycle de Corwin. La magie des châteaux et des contes de fées n'est plus présente. On tombe dans une histoire d'urban fantasy jouissive mais finalement assez commune. Tout ça sent le studio en carton-pâte, la magie n'opère plus comme avant. Là où Corwin était empreint de fureur, d'excès et de grandeur, Merlin apparaît comme un petit garçon naïf et poli qu'on a constamment envie de secouer.
Au demeurant le scénario est efficace, et voilà un univers qu'on prend plaisir à retrouver. Dommage que le récit soit desservi par une traduction médiocre. ( )