Our nameless detective juggles 3 easy cases and his relationship with Kerry in the 8th installment of the series. Well, cases that look easy anyway - serving some papers to a wealthy woman who ran from an accident with her car, babysitting a room of wedding presents and following a cheating husband. None of these was supposed to be really complicated and yet all of them went sour very quickly (not entirely unexpectedly all things considered). First a man dies while our detective is watching him and the wife who originally hired him decides to blame him - very publicly. Then he gets involved in another murder. And just to top off his crappy week, someone manages to steal the most expensive if the presents that he was guarding. None of these is a good advertisement for the private detectives of San Francisco and the license of our protagonist is hanging on a thread - a thinner one than usual anyway.

And then there is Kerry - the much younger girlfriend that wants to change him (to the tune of getting him to go jogging) and who he still cannot believe loves him. Which causes as many issues as one expects - adding to the funk in his week.

It is a decent installment in a long running series. I am not sure if works as a standalone - the Kerry subplot takes too much space in an already short novel. But as a part of the series, it works. I like that Pronzini does not center most of the installments on single cases (so far anyway) - while this can happen now and again, most working detectives will have more than one case going at the same time. With the end of the novel, it seems like we are up for new changes in the main character's life so let's see what happens next. ( )

Nameless nearly loses licence as PI

Bill Pronzinis Serienheld, der namenlose Detektiv, erlebt die härteste Woche seines Lebens. Gleich drei schwierige Fälle bereiten ihm Sorgen. Dabei wirkten sie anfangs wie Routineangelegenheiten. Nameless soll eine reiche Frau aufspüren, die einen schweren Unfall mit Fahrerflucht verursacht hat und seitdem abgetaucht ist. Das hört sich nach einer einfachen Sache an, denkt er sich – ein paar mal telefonieren, ihre Bekannten aushorchen und ihr dann die Vorladung zustellen.

Auch seine zweite Aufgabe klingt einfach: Eine Klientin gibt ihm den Auftrag, ihren Ehemann zu beschatten, der angeblich fremdgeht. Der klassische Job für jeden Privatdetektiv.

Und dann wird er noch gebeten bei einem hohen Tier den Sicherheitsmann zu spielen und wertvolle Hochzeitsgeschenke zu bewachen. Das mutet nach einer erniedrigenden Arbeit an, nach langweiliger, seelenloser Plackerei, aber Nameless ist kein Sherlock Holmes, der sich seine Fälle aussuchen kann. Das Geld ist knapp und wenn die Klienten unsympathisch sind, muss man ihre Tiraden über sich ergehen lassen.

Alle drei Aufträge münden in Verbrechen, die jedes Mal der unmöglichen Variante angehören: Es kommt zu einem unmöglichen Verschwinden, es geschieht ein Mord in einer verschlossenen Wohnung und jemand entwendet aus einem streng bewachten Raum einen wertvollen Ring.

Parallel dazu hat Nameless Beziehungsprobleme. Seine Freundin weist seinen Heiratsantrag zurück und deren Vater hält ihn für ihn einen Versager. Sein Selbstwertgefühl ist reichlich angekratzt.

Pronzini hat einen Helden geschaffen, der wenig Heroisches an sich hat. Kaum einer würde den übergewichtigen Mann im mittleren Alter als cool oder geschweige denn gefährlich bezeichnen. Wie viele Italiener kocht er gerne und sein liebstes Hobby ist das Lesen alter Groschenromane, die er wie einen Schatz hütet. 53 Jahre zählt der Detektiv hier, 1984, bereits, wenn man in Betracht zieht, dass die Reihe bis heute fortgesetzt wird, kann man davon ausgehen, dass er, ähnlich wie der berühmte Hercule Poirot, irgendwann in der Zukunft wohl aufhören wird zu altern.

Ein großartiger Stilist ist Pronzini sicher nicht. Er überzeugt auch weder mit einer besonders dichten Atmosphäre oder schlagfertigen Dialogen. Bei ihm ist die Handlung König. Wie sehr man Trauerarbeit genießt, hängt dann auch ganz davon ab, wie sehr man den Plot-orientierten Rätselkrimi mag, der sich gerade heute einer eher überschaubaren Beliebtheit erfreut.

Gerade mal 150 Seiten hat Pronzinis Ermittler, um drei komplizierte Fälle zu lösen und trotzdem bleibt auch noch Platz für privates Beziehungsgeplänkel. Dabei haben die drei Verbrechen an und für sich wenig miteinander zu tun, so, dass man das Gefühl hat, man bekäme hier eher drei Kurzgeschichten geboten als einen durchgehenden Roman. Aber wer pure Krimis mit wenig Fett auf den Knochen mag und bereit ist auf größere psychologische Tiefe zu verzichten, kommt hier auf seine Kosten. ( )

The Nameless Detective series really hits its stride following up the superb Hoodwink with another great slice of noir. The book opens with Nameless getting down to a bit of jogging. The things folk will do for love. He's still going steady with Kerry and she's suggested he take some exercise to rid himself of some of some of his extra ampleness. Jogging isn't really his thing though, neither is healthy eating but he's desperate to please his girl. The relationship is heading into a fair bit of turbulance though. Spurred on by the green eyed monster Nameless turns up the pressure on Kerry to get married, which soon makes matters worse. Business is booming though and he soon has three supposedly routine jobs on the go. But the scattershot of the title is about to hit with a fusillade of bad luck that threatens to strip him of everything he loves. Nameless is a born worrier and this time he has plenty to worry about.
With his girlfriend giving him the cold shoulder Nameless sinks into a blue funk and turns to his other true love; the stories from his pulp magazines from titles like Double Detective, Dime Detective, Black Mask etc with classic pulp writers like Norbert Davis, Cornell Woolrich & Judson Philips. His choice of viewing for a four hour movie stint at the theatre is a pair of classic noir oldies - Murder, My Sweet with Dick Powell as Philip Marlowe & Out of the Past with Robert Mitchum - both of which featured in my own Christmas noir-fest of 2009.
Pronzini has delivered another of his superb page turners that serves up a trio of locked room mysteries, with varying degrees of cleverness both in the puzzles and the way Nameless attempts to solve them. Scattershot is also an essential title for those of us trying to read them in order to follow our heroes ongoing story. This one's a game changer. ( )