Ce roman de Frank Norris est un pur chef d'œuvre qui entraîne le lecteur dans une tension horrifiée jusque dans le désert de la Vallée de la mort, au terme d'une fuite du héros, McTeague. La fin apocalyptique fait éclater complétement le cadre de ce roman d'exception qui commençait dans le cadre plutôt conventionnel d'un roman de type "social" alliant la force de Zola avec la pugnacité de Jack London.

Ce roman est une description quasi clinique de l'ascension modeste et du déclin rapide d'un arracheur de dents autoproclamé dentiste qui exerce ses talents dans les quartiers modestes de San Francisco à l'orée du XXème siècle. Par ailleurs, nous y croisons le destin de Trina, sa future épouse qu'un hasard à la tombola rendra riche (relativement) mais qui sombrera cependant dans une avarice maladive. Cette maladie sociale est d'ailleurs admirablement décrite par Norris à travers les autres protagonistes du roman.

Le style est sobre, d'une efficacité terrible. Ce roman est à découvrir et à garder comme une pépite d'or. ( )