Orpheline vertueuse, amoureux fidèles, traitres, enlèvements, châteaux sombres, voix et apparitions mystérieuses... Paru en 1794, ce roman gothique anglais a inspiré Jane Austen et Honoré de Balzac. S'il souffre de quelques longueurs et éléments datés, il enchante le lecteur qui sait se laisser emporter par ce sommet du romanesque romantique. ( )

Ann Radcliffe publie en 1794 The Mysteries of Udolpho. Les romantiques anglais, et les Victoriens, lui ont voué un culte. En France, Balzac, Hugo, Nodier, Féval, Sue, se souvinrent d'elle. On ignore ce qui a pu pousser cette petite bourgeoise à la vie ordinaire à raconter des histoires terrifiantes, qu'on appelle « gothiques » en Angleterre et « noires » en France parce qu'elles cherchent à provoquer la crainte chez les lecteurs. Émilie explore le château mystérieux, chandelle à la main, à minuit. La menace (surnaturelle?) est partout présente. Les séquestrations, les tortures ne sont pas loin. Quel est le dessein du maître des lieux? Quels sentiments éprouve la jeune fille pour son tuteur et geôlier? Qui épousera-t-elle, après cette quête de soi à travers les corridors du château, qui ressemblent à ceux de l'inconscient? Ce n'est pas pour rien qu'un chapitre porte en épigraphe ces mots de Shakespeare: « Je pourrais te dire une histoire dont le moindre mot te déchirerait le coeur. » ( )

Les mystères d'Udolphe ... et le roman gothique naissait ! Pour mon plus grand plaisir ! Un mélange de drame, de suspense, de poésie, d'angoisse et de romance font de ce roman un classique de la littérature. Les pérégrinations d'une jeune fille au sein de sa sombre famille après la mort de son père et l'histoire d'un amour impossible. Landes désertes, montagne sombres, étranges châteaux peuplent l'imaginaire d'Ann Radcliffe et font frémir plus d'une fois ... ( )