Cina, 1926. Un gruppo di Marines viene coinvolto nella Rivoluzione Nazionalista, durante gli scontri tra comunisti di Chiang Kai-shek e signori della guerra cinesi. (fonte: Wikipedia)

Das US-Kanonenboot "San Pablo" fährt während des chinesischen Bürgerkriegs 1926 Patrouille auf dem Yangtse-Kiang. Das Schiff unter dem Kommando von Kapitän Collins ist mit der Sicherung der gefährdeten amerikanischen Handelskolonien und Missionsstationen beauftragt. Nicht nur zu Lande nehmen die Feindseligkeiten gegen die "Fremden Teufel" immer brutalere Züge an, auch an Bord toben Machtkämpfe zwischen Chinesen und Amerikanern, die der Maat Jake Holman (Steve McQueen) für sich entscheidet. Doch bald spitzt sich die Lage noch dramatischer zu.