Majipoor, planète géante, abrite des dizaines de milliards d'habitants, humains, Hjorts, Métamorphes, Vroons, Skandars et autres étrangers. Parce que les métaux y sont rares, la technologie y est presque absente. Mais on y excelle dans les arts et les aménités de la vie. Jeune saute-ruisseau, Hissune est entré au service du Pontife de Majipoor. Il a accès au Registre des Ames où des millions d'habitants de Majipoor ont déposé au fil de milliers d'années des enregistrements de leurs souvenirs. Il suffit de prendre une capsule, de la glisser dans une fente spéciale et, d'un seul coup, c'est comme si on était devenu la personne qui a fait l'enregistrement. Hissune en prend une et une autre et une autre encore, et c'est comme s'il voyageait à travers les continents démesurés, les océans interminables de Majipoor, comme s'il explorait les plaines, les déserts, les montagnes, les villes, les palais et les âmes aussi.

Silverberg introduced its Majipoor universe in Lord Valentine's Castle, an epic tale where Valentine conquered his throne and his memories back after having been disposessed by an usurpator.
In this book Hissune (a kid which Valentine met earlier) has been given a clerk job which he finds excessively boring while he only thinks about one thing: accessing the Register of Souls where millions of memories of the people of Majipoor are stored.
Hissune visits the lives of several Majipoor citizens, significant or not, human or not. The Majipoor Chronicles ends up being a compilation of short stories which are presented through an original storytelling process. Talking about the quality of the stories themselves: we get a few excellent deliveries but also more average material which just aims at giving in-depth descriptions of Majipoor. There is undoubtedly a profound humanistic vibe throughout the whole book which sometimes feels strange but also innovative in a "pure fantasy" setting. The only drawback I can see is that most of the stories could have happened in any place and at any period of time. It is not always obvious how the story plugs into the setting. Nevertheless an high quality and original storytelling and a couple of strong stories in there.

Silverberg nous faisait découvrir son univers chamarré avec Le Château de Lord Valentin, fresque épico-naturaliste où un saltimbanque retrouvait sa mémoire volée et reconquérait le trône de Coronal dont il avait été dépossédé. Avec les Chroniques de Majipoor on retrouve avec plaisir l’univers Science Fantasy où gigantisme et exotisme sont les maîtres mots.
Hissune, le gamin des rues qui avait prêté main forte à Valentin dans le tome précédent, s’est vu confié un rôle administratif récompensant sa fidélité au vrai Coronal. Il erre de dossier fiscal en note administrative dans le Labyrinthe du Pontife et ne pense qu’à une chose : s’introduire dans le Registre des Âmes où sont stockées les mémoires de millions d’individus retraçant les 14.000 ans d’histoire de Majipoor. Le principe est simple : on s’installe dans le cockpit, on sélectionne la personne dont la mémoire est disponible, puis on se laisse embarquer pour un voyage dont on ne ressort pas indemne, expérimentant la vie de l’individu ayant réalisé l’enregistrement.
Hissune se glisse tour à tour dans la peau de riches, pauvres, humains ou non, personnages historiques ou simples figurants. L’auteur nous offre ainsi un recueil de nouvelles sous une forme originale dans l’univers dont il a posé les bases à travers Le Château de Lord Valentin. Si le procédé narratif est intéressant et indéniablement une des forces du livre, qu’en est-il de la qualité des nouvelles, puisque c’est bien là qu’est le nerf de la guerre ? Celles-ci oscillent entre l’excellent et le dispensable. On apprécie la fibre humaniste de Silverberg dont sont tissées ces histoires et qui est sans doute le seul fil conducteur. Ma préférée ? La cinquième année de la traversée, où une bande de fêlés s’embarque pour un voyage de plus de dix ans pour traverser La Grande Mer, l’océan gigantesque de Majipoor. J’ai une petite réserve sur le manque de liant entre les nouvelles et leur univers référentiel puisque finalement celles-ci auraient pu se dérouler dans n’importe quel lieu à n’importe quelle époque qu’on y aurait vu que du feu. Bonne mise en scène et histoires de qualité au demeurant. ( )