Pour Elise, l'existence avait commencé comme un lent trajet sur une route droite. Après la mort de ses parents et sa transplantation à Bordeaux avec son frère Lucien chez sa grand-mère qui s'est. chargée de les élever, il y a eu les années de collège puis, ses seize ans révolus, sa décision de faire des travaux de dactylographie à domicile -pour apporter sa quote-part jusqu'à ce que son cadet ait fini ses études. Ensuite? Elle n'y a pas songé. Lucien est le soleil autour duquel, inconsciemment, elle gravite. Est-ce là vivre ? Lucien le nie pour toutes les raisons qui fermentent chez les adolescents insatisfaits séduits par la découverte d'un idéal politique. L'époque favorise la révolte, l'inquiétude : la guerre d'Algérie vient d'éclater avec ses déchirements, ses injustices, ses cruautés. Quand son frère veut aller à Paris, Elise l'aide. Quand il lui dit de le rejoindre, elle acquiesce. Quand, démuni, il l'incite à entrer en usine, elle obéit et finit par se lier avec un camarade d'atelier, l'Algérien Arezki. Ainsi commence l'apprentissage de la « vraie vie » dans des temps difficiles balayés par les mauvais souffles de la haine et des préjugés.

Une voix de femme inoubliable. Beau plaidoyer contre le racisme, pour une fois sans leçons de morale. ( )

Un concert fracassant envahit la rue. " Les pompiers ", pensai-je. Arezki n'avait pas bougé. Les voitures devaient se suivre, le hurlement s'amplifia, se prolongea sinistrement et s'arrêta sous la fenêtre. Arezki me lâcha. Je venais de comprendre. La police. Je commençai à trembler. Je n'avais pas peur mais je tremblais tout de même. Je n'arrêtais plus de trembler : ; les sirènes, les freins, le bruit sec des portières et le froid, - je le sentais maintenant - le froid de la chambre.