Al aceptar el trabajo inseguro y peligroso que le ofrece aquella rubia impresionante de aspecto nórdico, Manning sabe que se juega la vida; y a los pocos días tiene la seguridad de que sus patrones, una banda de gángsteres, están dispuestos a matarle en cuanto deje de serles útil. Y todo ello a cambio de la remota posibilidad de convertirse en propietario del balandro en el que navegan por el Golfo de México y, tal vez, del amor de una mujer.

USA, ca 1956
Fortællingen er pakket ind i en rammefortælling, hvor besætningen på en tankbåd, har opbragt en forladt båd med en formue i dollar om bord. Der er stadig varm kaffe på kanden og en svag lugt af parfume.
William Stacey Manning, kaldet Bill, 33 år, fraskilt, tidligere forfatter og nuværende dykker i bjærgningsbranchen bliver engageret af mrs Shannon Wayne til at fiske et jagtgevær op fra en sø. Hun siger det har ligget der et halvt år, men det kan ikke passe. En halv dag måske. Hun er høj, 180 cm, gudesmuk, askeblond og ung, men hvad er hun ude på?
Et par mænd, en i tweedjakke ved navn Barclay og en forhenværende bokser dukker op for at få hende til at afsløre hvor hendes mand mr Macauley befinder sig. Manning blander sig, så de får det ikke klemt ud af hende og konkluderer at hun ikke ved det. Hun engagerer Manning til at hjælpe hende og manden med at flygte. Jobbet går ud på at købe en sødygtig båd, der er stor nok til at der er plads til tre, men som kan sejles af en søkyndig med hjælp at to landkrabber. Derefter skal de sejle til et sted ud for Yucatans kyst og hente noget fra en privat flyvemaskine, der styrtede ned og sank på ca tres fods dybde. Derfra skal han sejle dem til et sted på kysten af et mellemamerikansk land og sætte dem i land. Og han skal holde mund fra nu af og til evig tid. Ægteparret hedder Macauley, manden hedder Francis L. Macauley og de er på flugt fra flere hold forbrydere. Inden for de sidste tre måneder har de boet i New York, San Francisco, Denver og Sanport.
Manning siger selvfølgelig ja til at hjælpe dem, for lønnen er at han må beholde båden Ballerina og får fem tusind dollars oveni. Bokseren opsøger ham på egen hånd og de kommer op at slås for alvor. Lidt heldigt ender det med at bokseren ryger ud over en kant og smadrer hovedet. Manning er nødt til at dykke ned efter ham i et par omgange for at se om han kan skjule liget bedre. Det mislykkes, men han får fat i nøglerne til mandens bil, så han kan lade som om denne har forladt havnen i live. Men nu er der ingen vej tilbage, for før eller siden vil liget dukke op og politiet vil hurtigt opdage sporet til Manning.
Manning køber Ballerina og får den gjort klar til havsejlads. Samtidig skal han udtænke en plan så Shannon og hendes mand kan komme væk fra deres hus uden at have et halehæng af banditter. Det lykkes ikke så godt. Francis bliver dræbt af Barclay og en af hans håndgangne mænd Barfield (også tidligere bokser).
Shannon og Manning bliver taget med til Ballerina og en sejltur for to banditter og to gidsler kan begynde. Barclay er ganske kløgtig, så han har fundet ud af at Manning er ret forgabt i Shannon, så bare ved at true med at mishandle hende, har han Manning i sin hule hånd. Han er også iskold, så da han ser at Manning overvejer at forsøge at erobre pistolen fra ham, giver han ham den bare. Under dæk er Shannon og Barfield, så efter at have tænkt lidt, giver Manning pistolen tilbage. Shannon og Manning forsøger at stikke af ved at hoppe overbord og svømme mod land. Der er ca 10 sømil og det korkbælte Shannon fik med fra båden, drev bort inden hun fik fat i det. De er ved at drukne, men der er lys nok til at Barclay kan se dem i en kraftig kikkert og de bliver samlet op igen.
De krydser lidt rundt, da de er nået til den position, som Shannon har angivet. Her skulle befinde sig et skibsvrag og en pose med diamanter, som Francis L. Macauley huggede fra Barclay og hans arbejdsgivere. Diamanterne var oprindeligt skjult i nogle kakaodåser i et forsøg på at smugle dem ind i USA udenom toldvæsnet. Desværre sank båden og forsikringssummen for kakao på dåse var ganske lille. Da Barclay viste lidt for stor interesse for kakaoen, fik Macauley den ide at kigge nærmere på den. Efter lidt flere forviklinger endte diamanterne i en pose i Macauleys fly, der desværre styrtede ned. Tæt ved Scorpion Reef ifølge Macauley og altså ifølge Shannon.
Manning har desværre erfaring i at forsøge at finde tabte ting til søs og tænker at der var større chance for at finde en tabt manchetknap. Og ganske rigtigt finder de ingenting og de to gangstere tænker på at skrue tommelskruerne på Shannon, fordi de tænker at hun er ude på at snyde dem.
Manning er desperat nok til at udnytte en lille chance for at overmande de to gangstere og det lykkes faktisk. De ryger overbord og drukner.
Alt det her er beskrevet i en skibsjournal, som kaptajnen på tankbåden Joseph H. Hallock stille læser i, mens tankbåden fjerner sig med den forladte Ballerina på slæb.
Historien fortsætter med at beskrive de næste 8 dage, hvor Shannon og Manning hygger sig i hinandens selskab, dykker, bader, tager sol og elsker. Men af og til om natten fornemmer Manning at Shannon ligger lammet af angst og kigger op i stjernerne. Hun tror ikke på at man kan slippe væk fra gangsterne. Og vil ikke være på flugt altid, så under en dykkertur svømmer hun bare nedad og forsvinder, mens Manning er efterladt syg og næsten vanvittig af sorg. Da han kommer til sig selv igen, skriver han historien ned i skibsjournalen og følger efter Shannon ned i dybet, da han har fået skibet sejlet tilbage til det sted, hvor hun forsvandt.
Snip, snap, snude, nu er historien ude.
Bortset fra at kaptajnen på tankbåden ikke tror på den sidste del af historien. Han gætter på at de to stadig er i live og at de holdt sig neddykket til slæbetovet blev strammet. Nu er de tættere på land og et kig ud over vandet afslører ganske rigtigt et par hoveder i bølgerne. Kaptajnen ønsker dem stille "Bon voyage" og holder kæft med hvad han har set.

Ganske godt turneret historie omend der er et utal af tvists på det ret simple plot. Biljagt på vandet efter nogle diamanter. ( )

When a tall sexy Nordic blonde asks you to help her and her husband escape the clutches of a team of professionals mobbed-up guys, what should you do? Not everyone is competent enough to help this couple find the missing plane lost somewhere near a reef in the Gulf. You can't just leave her to her own devices, can you? Does it change things for you when you find she didn't quite tell you the whole story? Or are you too bewitched to think straight?

Gulf Coast Girl, first Published in 1955, is yet another testament to the excellence of Charles Williams' writing. This book, like other Charles Williams novels, is so damn good, it's in a class by itself.
The story begins with the finding of an abandoned boat in the Gulf, well provisioned, the dinghy aboard her, the coffee pot still warm, and a satchel filled with $80,000 on the deck. There's a log and a strand of ash-blonde hair and the tale the log tells is something else entirely.

It's a tale of a couple on the run from mobsters and filled with car chases and brawls and bodies strewn about. It's also a deep sea tale about a search for buried treasure on a sunken plane and the desperate search to find it. It's a tale of trust and betrayal. And it may just be the best book you read all year.

The femme fatale here, Shannon Wayne, walked down the pier in spiked heels with " the unhurried smoothness of poured honey." "She was a cathedral of a girl." Over six feet in heels and with the complexion of a Norse goddess. "She could make your breath catch in your throat." But she waved "that wedding ring in your face while she beat you over the head with the advertising matter that stuck out of her bathing suit in every direction, but it was still nothing to blow your top about, was it?"

Yes, Bill Manning falls for her, hook, line, and sinker. Manning is 33, divorced, bitter, with nothing to look forward to. As Manning explains, he "was practically panting to believe anything she said."
Williams is a master at building tension and he does it throughout this book. The tension in this story - which is really not that complicated plot wise - is pulled tight. Whether you read this for the Pulpish aspects of the seductive blonde who the poor sucker can't say no to, the developing relationship between these two characters, the fight scenes, the desperate attempts to get away from the hoods, the deep sea excitement, this is just a terrific book. ( )

When a tall sexy Nordic blonde asks you to help her and her husband escape the clutches of a team of professionals mobbed-up guys, what should you do? Not everyone is competent enough to help this couple find the missing plane lost somewhere near a reef in the Gulf. You can't just leave her to her own devices, can you? Does it change things for you when you find she didn't quite tell you the whole story? Or are you too bewitched to think straight?

Scorpion Reef has also been released as Gulf Coast Girl. Published in 1955, it is yet another testament to the excellence of Charles Williams' writing. This book, like other Charles Williams novels, is so damn good, it's in a class by itself.

The story begins with the finding of an abandoned boat in the Gulf, well provisioned, the dinghy aboard her, the coffee pot still warm, and a satchel filled with $80,000 on the deck. There's a log and a strand of ash-blonde hair and the tale the log tells is something else entirely. It's a tale of a couple on the run from mobsters and filled with car chases and brawls and bodies strewn about. It's also a deep sea tale about a search for buried treasure on a sunken plane and the desperate search to find it. It's a tale of trust and betrayal. And it may just be the best book you read all year.

The femme fatale here, Shannon Wayne, walked down the pier in spiked heels with " the unhurried smoothness of poured honey." "She was a cathedral of a girl." Over six feet in heels and with the
complexion of a Norse goddess. "She could make your breath catch in your throat." But she waved "that wedding ring in your face while she beat you over the head with the advertising matter that stuck out of her bathing suit in every direction, but it was still nothing to blow your top about, was it?"

Yes, Bill Manning falls for her, hook, line, and sinker. Manning is 33, divorced, bitter, with nothing to look forward to. As Manning explains, he "was practically panting to believe anything she said."

Williams is a master at building tension and he does it throughout this book. The tension in this story - which is really not that complicated plot wise - is pulled tight. Whether you read this for the Pulpish aspects of the seductive blonde who the poor sucker can't say no to, the developing relationship between these two characters, the fight scenes, the desperate attempts to get away from the hoods, the deep sea excitement, this is just a terrific book.
( )