Auteur du tres bel essai de critique litteraire Mensonge romantique et verite romanesque, Rene Girard, qui enseigne dans une grande universite americaine, se propose dans son nouvel ouvrage, La Violence et le Sacre, de remonter jusqu'aux origines de tout l'edifice culturel et social qui est au centre de notre civilisation.L'enquete s'appuie a la fois sur une relecture tres personnelle des tragiques grecs et sur une discussion serree des principaux systemes, sociologiques, ethnologiques, psychanalytiques, qui ont tente de donner une explication globale des premiers rites et des premieres institutions culturelles et sociales. Freud en particulier est pris vivement a partie, ou plutot ses successeurs, peu clairvoyants au sujet de certaines intuitions de Totem et tabou. Rene Girard, apres avoir critique les insuffisances de la theorie du complexe d'oedipe, met l'accent sur le role de la " violence fondatrice " et sur celui de la " victime emissaire," negliges jusqu'a present par tous les chercheurs, et pourtant fondamentaux.S'inscrivant dans le courant de la revision, devenue necessaire, du freudisme, tenant compte de Levi-Strauss et du meilleur structuralisme souvent deforme par les epigones, appele a soulever de multiples discussions, l'essai audacieux et percutant de Rene Girard ressortit aussi bien au domaine des sciences humaines qu'a celui de la litterature. Une vaste culture ethnologique, des references de premier ordre et toujours incontestables permettent a l'auteur de construire une theorie nouvelle du sacre, et de donner une interpretation convaincante de nombreux themes mythiques et rituels (la fete, les jumeaux, les freres ennemis, l'inceste, l'ambivalence du modele, le double, le masque, etc.) dont la signification profonde n'apparait ici avec tant d'evidence que parce qu'ils sont etudies, pour la premiere fois, dans leur unite circulaire.Enfin, le plus grand merite de Rene Girard est peut-etre dans la clarte et dans l'elegance de son expose. Libere de toutes les obscurites tenant aux jargons initiatiques, voici un livre d'une grande importance scientifique qui est aussi une belle oeuvre litteraire.