Elias Canetti presents this volume of fourteen short accounts from his brief stay in Marrakesh, around the 1950s. We hear of the beauty, pride, and poverty, of the markets, the camels, the beggars, the mad and confined, among many other topics. He has a great eye for the peculiarities of human nature, and the details particular to evoking this colourful city and culture.
The musing style and emotional openness of Canetti’s account of this city made me very much want to visit it. However as with all great tales of travel in days gone by, it probably is nothing like it was. All the more reason to preserve those glimpses here for readers in the future. ( )

Elias Canetti besucht in den 1950ern auf Einladung eines englischen Filmteams Marrakesch. Ein Jahrzehnt später verarbeitet er in "Die Stimmen von Marrakesch" seine Eindrücke.

Das Werk ist kein klassischer Reisebericht sondern eine Aneinanderreihung von 14 kurzen Szenen. Auffallend ist, das Canetti sich nicht wie ein klassischer Tourist an das marokkanische Leben nähert. Im Vordergrund seiner Schilderungen stehen weder visuelle Eindrücke des Landes und seiner Sehenswürdigkeiten, noch Vergleiche mit aus Europa Gewohntem, sondern eher akustische und olfaktorische Wahrnehmungen. Genau dies macht das Buch besonders: Canetti schafft in wenigen Zeilen ein alle Sinne umfassendes Erlebnis für den Leser und versetzt ihn so ins vom eurozentrischen Standpunkt aus gesehen authentische Marrakesch vor dem Einsetzen des Massentourismus. ( )

Als ich ein Kind war, lass mein Vater das Buch „Die Fackel im Ohr“ von Elias Canetti. Ich weiß noch, dass der Titel für uns Kinder gleichermaßen erheiternd wie befremdlich war. Jahrzehnte später lese ich nun mein erstes Buch von Elias Canetti, „Die Stimmen von Marrakesch“. Die Sprache, gleichermaßen melancholisch wie ernsthaft und um unbedingte Genauigkeit bemüht, erinnert mich an meinen Vater und die Literatur, die er las und die ich durch ihn kennenlernte.
Bereits der erste Satz ist großartig: „Dreimal kam ich mit Kamelen in Berührung und es endete jedesmal auf tragische Weise.“ Im Grunde zeigt schon dieses Kapitel, das mir eigentlich auch am besten gefiel, die metaphorische Erzählkraft Canettis. Er erzählt von Kamelen, die gegen menschliche Willkür keine Chance haben, aber gleichzeitig erzählt er auch vom Krieg, von Sanftmut und Raserei, von Geduld und Gewalt.
Auch das letzte Kapitel rundet hier ab: „Der Unsichtbare“ ist als Mensch nur noch auf ein Bündel reduziert, doch er lebt. Und ein einziger Laut überlebt alle anderen Laute. Man kann nicht umhin diesen Stolz auf das Leben sinnbildlich zu deuten für alle Unterdrückten, nicht zuletzt auch für die Juden in der Shoa.
Aber natürlich ist das Buch auch ganz direkt und unverstellte Reisebeschreibung und hier geht Canetti den Weg der gewaltfreien Kommunikation, zu beobachten ohne zu bewerten. Er deutet nicht. Natürlich hat er einen europäischen, vielleicht eurozentrischen Blick, doch das würde ich nicht negativ werten, da Canetti selbst seine eigene Identität immer wieder in Frage stellt und stellen lässt, als Europäer, als Engländer, als Jude.
Dieses Buch funktioniert also auf vielen Ebenen und nicht zuletzt vermag es auch ganz banal Marrakesch, seine Straßen und Stimmen selbst heute noch nach 60 Jahren zu vermitteln. ( )

Marrakesh in the '50s.

I had been wanting to read this book ever since I visited Morocco and wandered through the streets and market of Marrakesh. It's quite a short book and very atmospheric, but I didn't think it was particularly well written, given that Elias Canetti was awarded the Nobel Prize for Literature in 1981.

Canetti visited Morocco in the 1950s but in many ways it is timeless. I particularly associated with the market stalls of very similar items: the row of handbag sellers, the section that sold carpets, another concentrating on herbs and spices. I bought a handbag from one of these sellers, having visited every stall before making my decision.

He commented on camels that had travelled through the desert for many days, just to be sold and slaughtered. A poor, starved donkey. I liked how he felt for these animals, a man with humanity. He was also touched by the beggars, one of whom sucked each coin before pocketing it, which was pretty disgusting.

He spent time in the Jewish quarter; being Jewish himself he identified with these people and felt at home. A young man attached himself to Canetti in the hope of securing a job from his American friend......so many snippets of experience, yet the book is also rather disjointed and doesn't really flow - not helped by my Pdf copy that had alternate blank pages.

I'm glad I finally managed to read this moment in time but unfortunately it's not going to encourage me to search out more from this author, in spite of his accolades. ( )