Je connaissais bien sûr le titre phare de Pierre Loti, je crois même que je l’ai lu en diagonale quand j’étais adolescente, mais c’est la première fois que je m’y intéresse vraiment avec cette adaptation radiophonique dans laquelle je me suis laissée embarquer sans retenue.
Pêcheurs d’Islande est un classique de la littérature maritime bretonne, et probablement au-delà, et ce n’est pas pour rien. Il reprend tous les codes du genre, et en fait une tragédie. Une tragédie au sens premier du terme, c’est-à-dire le déroulement inexorable d’un destin que l’on sait écrit d’avance.
Il n’est pas compliqué de voir à quel point ce livre a contribué à la légende des Terre-Neuva. Mais ce que le titre ne dit pas, c’est que finalement plus de la moitié du livre se passe à terre, soit pendant les quelques mois de l’année où les hommes sont au pays, soit lorsque les femmes sont seules, ne comptant que sur elles-mêmes en même temps qu’elles sont rongées par l’inquiétude et par l’attente.
J’ai presque été étonnée de la fin, avec l’impression que Pierre Loti évite d’écrire une scène trop difficile à mettre en mots, ou pour ne pas répéter une scène identique qui ouvre le livre, mais j’ai finalement accepté la délicatesse avec laquelle il dit les choses et je me suis laissée emporter de bout en bout sur ces bateaux magnifiques et rudes et dans ces chaumières tristes et fières. Un beau moment de lecture pour un classique du genre, qui permet de se souvenir, de façon romancée et romantisée, d’une page de l’histoire populaire de nos côtes bretonnes et au-delà.

> Pêcheur d'Islande a sans doute souffert de son succès, considérable, et l'on ne relit plus beaucoup cette histoire d'amour qui fit tant pleurer nos grands-mères. Le chef-d'oeuvre de Loti n'en recèle pas moins de nombreuses qualités. Avec une construction savante, soigneusement équilibrée, un style sobre, à la limite de l'épure ("La mer, la mer grise"), des phrases ciselées, polies comme des galets, Loti accomplit un véritable travail d'artiste et de peintre pour évoquer ces horizons blancs, immensément vides, qui déchirent le ciel d'Islande. Lumières polaires irisées, brumes blafardes, soleils sans chaleur, impassibles et cruels, répondent aux tourments des coeurs, annoncent les amours brisées par la mort, les noces du marin et de la mer. Artisan scrupuleux, Loti trouve ici le chemin d'une poésie à la fois simple et profonde, où son chant s'épanouit en toute plénitude.
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> Par Adrian (Laculturegenerale.com) : Les 150 classiques de la littérature française qu’il faut avoir lus !
07/05/2017 - Quand l’époque propose surtout le naturalisme crasseux et hideux, Loti vient avec l’aventure et l’exotisme. Pêcheur d’Islande nous envoûte dans un paysage singulier, mais ne nous trompons pas : il y a de la mélancolie derrière ces décors, celle d’un exilé qui finit étranger à lui-même.

Fortune faite, son père a voulu revenir vivre à Paimpol et, pour la première fois depuis son enfance, Gaud (Marguerite en breton) assiste au retour des pêcheurs d'Islande. De tous, le plus grand et le plus fort est Yann Gaos, l'ami de son cousin Sylvestre Moan. On le taquine parce qu'à vingt-sept ans il n'est pas encore marié, mais il se défend en riant : ses noces, c'est avec la mer qu'il les célébrera. Pourtant Sylvestre caresse l'espoir de le voir épouser Gaud. Ainsi seraient réunis les deux êtres qu'il aime le plus au monde avec sa grand-mère. La jeune fille ne demande pas mieux, les parents Gaos non plus. Seul Yann regimbe. Il lui faudra deux ans pour se décider à formuler sa demande. Pendant ce temps-là, bien des choses ont changé : le père de Gaud est mort ruiné, Sylvestre a péri dans un combat en Indochine, Gaud habite avec la grand-mère Moan dans sa pauvre chaumière et travaille pour gagner leur vie. Non, personne, pas même Gaud, n'espérait plus ce mariage. Il se fera en pleine tempête, comme si la mer protestait contre l'abandon de Yann et déjà préparait sa revanche, cette dévoreuse des marins bretons que dépeint avec tant de ferveur et de talent le beau roman de Pierre Loti. ( )

Une peinture de l'existence des bretons pêchant la morue sur les mers d'Islande à la fin du XIXe siècle comme une tragédie à quatre personnages : deux jeunes pêcheurs, la promise de l'un, la grand-mère de l'autre.

La première moitié est magnifique. La seconde, à partir de la demande en mariage, est bateau (si j'ose dire). ( )