Proposer un essai de genetique theatrale applique a Corneille, et non une "poetique de Corneille" ou une "esthetique de la tragedie cornelienne," c'est tenter de mettre au jour la demarche creatrice du dramaturge, dans son mouvement particulier (comment s'elabore une tragedie), comme dans son mouvement general (comment se construit une poetique tragique). Produire un essai de genetique theatrale signifie aussi qu'en l'absence de brouillons, il a fallu forger une methode d'analyse originale pour degager les strates constitutives d'une tragedie et retrouver les questions qu'a pu se poser le poete dans son travail createur: methode qui ne cache pas son statut d'hypothese de travail, meme si elle s'appuie sur les ecrits theoriques de Corneille et de ses contemporains. Considerer Corneille a l'oeuvre apprend enfin que sa tragedie est une constante mise a l'epreuve du genre meme de la tragedie, et non point du rapport de l'homme au monde; bref qu'il s'agit d'un art de la mise en forme d'une matiere poetique, qui va de la forme au sens, et non l'inverse - ce que Corneille explique lui-meme, mais que la critique, fascinee par la dimension politique de son theatre, a toujours refuse d'admettre. Par la ce livre, quoique presentant nombre de pieces, y compris les plus celebres, sous un jour different, ne pretend pas apporter une interpretation supplementaire de la tragedie cornelienne. Chercher a comprendre le travail createur d'un ecrivain exige de se limiter a la description des conditions memes d'une interpretation - a partir de quoi pourront se construire derechef les "lectures" que reclame une oeuvre dramatique aussi exceptionnelle que celle-ci."