Introduction. Peste et controverse

Durant quatorze siècles, la peste ravagea l’Orient et l’Occident. Sa violence dévastatrice lui vaut de figurer parmi les agents majeurs de l’histoire des hommes et ni le démographe, ni l’économiste, ni l’historien des mentalités, de la religion, de la médecine ou des guerres ne peuvent la contourner. Face à l’effroyable fléau, les hommes demeurèrent impuissants jusqu’à ce que, à la fin du xixe siècle, Alexandre Yersin et Paul-Louis Simond élucident les modalités de la transmission de la maladie : le premier en isola le bacille et désigna les rats comme les propagateurs de l’épidémie ; le second identifia l’agent vecteur des rongeurs aux hommes : les puces du rat. [...]

Chapitre I. La peste de l'époque antique à nos jours

Les épidémies dans l'histoire de l'Occident
Chroniqueurs, médecins, officiers municipaux, ont laissé de multiples témoignages des ravages que la peste exerça en Occident. [...]