Il n�est point de libert� d�s lors que les lois permettent que dans certaines occasions l�homme cesse d��tre une personne et devienne une chose : vous verrez alors l�industrie du puissant tout employ�e � faire sortir de la foule des combinaisons civiles celles que la loi tourne en sa faveur. Cesare Beccaria, Des d�lits et des peines, 1764-1766 Qu�est-ce qu�une peine juste, qui a le droit de punir et comment punir avec justice ? Beccaria r�pond que les principes et les lois du droit p�nal doivent pouvoir se d�duire d�un contrat social lui-m�me fond� sur le plus grand bonheur du plus grand nombre. Cette r�ponse le conduit au c�ur des dilemmes de la modernit� juridique : droit naturel ou utilitarisme, principes de justice ou calcul des cons�quences. Le pr�sent volume se compose de trois ensembles : une introduction retrace d�abord la gen�se et le destin d�un livre rest� c�l�bre pour avoir, le tout premier dans l�histoire, combattu la peine de mort ; une nouvelle traduction fran�aise, accompagn�e d�un texte original lui-m�me nouvellement �tabli par Gianni Francioni, invite � le lire ou le relire au plus pr�s de sa forme d�origine ; un appareil de notes, enfin, propose des instruments pour interpr�ter le texte et s�aventurer dans les sentiers qui bifurquent de ses significations.