Caboto, c’est l’alliance d’une histoire vraie mais énigmatique et d’un trait de crayon sans pareil, celui de Lorenzo Mattotti, dont les grandes caravelles semblent posées sur l’eau, et dont le dessin suggère l’indicible plus que le visible. Un train de crayon, ou plutôt un mélange de techniques picturales peu usitées en bande dessinée, que j’avais découvert par hasard dans une bibliothèque lors de mes années étudiantes, et que je retrouve avec plaisir aujourd’hui.
Caboto est une figure qui, bien qu’importante dans cette période où un nouveau continent apparaît sur les cartes du monde, est si peu connue qu’on ne sait pas même comment s’écrit son nom… Piloto Mayor du royaume d’Espagne, il a notamment commandé une expédition du Rio de la Plata. Entre attrait de l’exploration et convoitise des richesses de l’Eldorado, cette bande dessinée ne cherche pas à lever le voile sur le personnage, presqu’au contraire, il en cultive le mystère et interroge le lecteur sur les récits historiques trop lisses.
Un récit à l’encontre de la démarche habituelle des biographies ou des récits historiques, puisqu’il expose les contradictions, les inconnues irréductibles et les mystères d’une existence certes singulière, sans jamais chercher à expliquer, à proposer des interprétations. On ressort de cette lecture avec des ombres et des lumières dans les yeux, au sens propre comme au sens figuré, en s’interrogeant sur le sens d’une vie, et sur le sens que l’on veut donner à l’histoire, qu’elle ait un petit ou un grand « h ». Un livre qui fait vagabonder l’esprit, d’abord au fil des dessins qui n’ont de lisses que l’apparence et ensuite bien au-delà, vers des « terra incognita » qui, si elles ont disparu de nos mappemondes sont encore présentes dans l’esprit vagabonds de nombreux rêveurs papivores.