Kira vient de perdre sa mère. Son père est mort il y a longtemps, tué par les bêtes de la forêt lors d’une chasse collective. Leur cabane vient d’être brulée de peur que la maladie de sa mère soit contagieuse pour tout le village. Kira voudrait reconstruire son logis avec l’aide du jeune Matt. Hélas, cela va être impossible car les femmes de son quartier veulent édifier un enclos pour leurs enfants à la place du jardin de Kira. L’une d’elle, Vandara, veut même l’envoyer mourir au « Champ ». Car Kira, selon les règles du village, aurait dû ne pas vivre. En effet, la jeune fille est née avec une jambe malformée. Elle marche avec un canne et traine sa jambe comme un fardeau.
En voulant défendre sa vie et son terrain devant le tribunal du Conseil, Kira va se retrouver dans une toute nouvelle situation. On va lui proposer d’utiliser ses dons pour la couture et la broderie pour restaurer la Robe du Chanteur des Ruines (une fois par an tous les villageois se réunissent pour écouter la longue chanson relatant l’histoire de l’humanité). Sa mère l’entretenait une fois par an déjà mais le temps est venu de compléter le tissu. Ainsi, Kira va vivre dans les bâtiments de la ville, avec eau chaude courante. Elle va rencontrer Thomas qui, lui, entretient le bâton du Chanteur. Ils vont aussi découvrir la très jeune Jo, future Chanteuse des Ruines. Kira va apprendre avec Annabella l’art de teindre des tissus. Celle-ci va lui dire qu’il n’y a pas de bêtes dans la foret ! Comment alors est mort le père de Kira (mais est-il bien mort ?) ? Et comment Vandara a-t-elle été défigurée ?
Selon l’histoire que raconte les broderies de la robe, il semble que le monde de Kira soit notre monde tentant de se reconstruire après une sorte de 3ème Guerre Mondiale. Sa mère et Annabella ont-elles été tuées par le protecteur de Kira, Jamison ? ( )