USA, Det vilde vesten, ca 1870
Den halve million dollar i titlen er Sydstaternes krigskasse, som Præsident Jefferson Davis stak af med i krigens sidste dage og som ikke blev fundet. Blueberry er på hemmelig mission for USAs regering og fik i det foregående album god hjælp af en show-girl kaldet Chihuahua-Pearl (som også er den, der kontaktede regeringen for at fortælle om pengene).
Blueberry og hans venner Jimmy McClure og Red Neck er på den gode side og på den anden er der flere forskellige grupper. Mexico's præsident Juarez har sendt Comadante Vigo og en gruppe i samme ærinde. Nogle fribyttere, Kimball og Finlay og deres gruppe.
Blueberrys plan er at få befriet en Oberst Trevor, der sidder fængslet under navnet Lindsay i et fængsel, der er under Chihuahuas guvernør, Oberst Luis Emiliano Lopez. Lopez er ulykkeligt forelsket i Chihuahua Pearl, der til gengæld har et godt øje til Blueberry. Pearl optræder sammen med en dårlig tryllekunstner, der kalder sig Boudini.
Oberst Trevor ved som den eneste, hvor pengene er, for det var ham, der gemte dem i sin tid. Lopez har jaget Blueberry ud af byen, men Vigo finder ud af at han stadig er i området dog uden helt at vide hvorfor. Men Vigo er ikke dum, så når Blueberry ved noget om guldet, skal man selvfølgelig have fat på Blueberry. Vigo fortæller Lopez om guldet, så nu jager Lopez også Blueberry. Jimmy og Red Neck ankommer midt i denne hvepserede. Finlay dukker også op og presser Boudini til at give ham oplysninger om Blueberry. Det er dog lidt sent, så Finlay når lige at se at Lopez' folk tager Blueberry til fange. Red Neck og Jimmy slår sig for en tid sammen med Finlay om at hjælpe Blueberry.
Det kan godt behøves for Lopez er ikke dum. Han er forelsket i Pearl og slår en handel af med hende. Hun gifter sig med ham og han lader være med at henrette Blueberry. Han er dog ikke rar ved Blueberry, der ryger i "hullet", hvor man hverken kan stå eller ligge, et cylindrisk hul i gulvet med diameter ca 80 cm og højde ca 140 cm. Det får hurtigt Blueberry til at foreslå en handel. Han røber at en af Lopez' fanger ved hvor formuen er gemt, men at han ikke ved andet end at et kodeord kan få den anden til at give sig til kende. Det lykkes for Blueberry at finde Trevor/Lindsay og en anden fange Reagan får dem med på en flugtplan. Men man kan ikke stole på nogen, så Reagan sælger også planen til Lopez. Red Neck og de andre lægger dog også planer. En vogn med dynamit og en flok bissende tyre.
Reagan, Trevor og Blueberry flygter og kommer over muren, men kun for at blive pågrebet igen. Blueberry skyder Reagan, som derfor ingen gavn får af sit forræderi og Lopez slipper også for at belønne Reagan, så alle er glade.
Lopez vil gerne have formuen, men faktisk er det også ok, hvis han bare bliver gift med Pearl, mens Blueberry og Trevor bliver pint ihjel af hans kinesiske torturbøddel, Chang Li. Blueberry er lænket, men når dog lige at smadre nogle ribben på Lopez, da denne kommer for tæt på i sin hoveren.
Lopez kan dog lige klare at begive sig til bryllup, mens Red Necks plan og Chang Li's tortur begynder at tage fart. Trevor røber at Pearl allerede er gift med ham, så Lopez har et problem.
Red Necks dynamitvogn sprænger bymuren og en flok hærgende tyre følger efter. Soldater dukker op for at evakuere Trevor og Chang Li, men Chang Li vil lige sætte en kniv i maven på Blueberry, så han ikke blander sig mere. Men i sidste øjeblik bliver Chang Li skudt af McClure og kompagni.
Det viser sig at Kinley og Finlay kender Trevor som Oberst Trevor, for de deserterede fra hans styrke. Finlay vil skyde Trevor, men Blueberry redder ham ved at røbe at Trevor som den eneste ved hvor pengene er.
Finlay overvejer så at skyde Blueberry, men Lopez' mænd er på vej, så i stedet gør de fælles front og lukker alle de øvrige fanger ud, så de kan bevæbne sig og gøre livet endnu surere for Lopez.
Brylluppet er i gang, da nyheden om angrebet kommer. Lopez' kvaler er kun lige begyndt, for Chihuahua Pearl har hugget en pistol og tvinger ham med på en lille køretur sammen med Boudini. Undervejs forsøger Boudini at skyde Pearl, men hun skyder først. Hun fortæller også Lopez at hun allerede er gift med Trevor og sender ham så ellers på flugt til fods i ødemarken.
Imens har Finlay og resten af folkene søgt tilflugt i en hule, som Trevor kender og som er stort set umulig at finde, hvis man ikke direkte falder over den. Pearl kender den også og går i fælden. For at købe hendes liv fortæller Trevor at skatten er begravet på kirkegården i Tacoma, en spøgelsesby ca 20 miles mod syd.
Han overtaler Finlay til at lade Pearl, Blueberry, Red Neck og McClure leve, mens han viser vej til skatten.

Trevor drager af som Kinley og Finlays fange efter at have fortalt Pearl at hun skal kigge i hans venstre støvle, hvis han ikke kommer levende tilbage. Pearl morer sig, for hun er også ude efter pengene, men vil helst ikke sætte livet til. ( )