A l'origine de ce nouveau roman de Ludlum, la confrontation entre deux hommes exceptionnels : Brandon Scofield, qui a à son actif vingt-deux ans de collaboration aux services secrets américains, une vie faite d'ombre et de violence; les années commencent à peser sur lui, mais il reste le meilleur de sa catégorie. Vasili Taleniekov, membre du KGB et l'un des plus brillants tacticiens du contre-espionnage soviétique, tour à tour homme de terrain et négociateur, chasseur et explorateur.

Ces deux vrais professionnels sont aussi des ennemis mortels.
Taleniekov a été responsable de la mort de la femme de Scofield; Scofield a organisé la mort du frère du Russe.
Ces morts remontent à plus de dix ans. Maintenant les deux hommes ont vieilli, ils sont à la fin de leur carrière, surveillés par leurs gouvernements respectifs qui les destinent à la « retraite » ou à un sort qui assure de façon définitive leur silence...

Mais Taleniekov a découvert un complot effrayant: une organisation, les Matarèse, qui finance des groupes terroristes à travers le monde. Personne ne connaît vraiment leur but, mais il faut arrêter les Matarèse. Et les seuls qui en soient capables sont Brandon Scofield et Vasili Taleniekov, travaillant en équipe.
Une course folle s'engage, qui nous conduira de la Corse à Boston, en passant par Leningrad, Londres et Rome.