Réédition. 1982. Vincent Montague, 18 ans, entreprend un pèlerinage dans le sud de la France sur les traces de Vincent Van Gogh. À peine arrivé en Camargue, il tombe gravement malade et est recueilli par Kezia et Lorenzo, des amis d'enfance aujourd'hui quinquagénaires. Le jeune voyageur tombe sous le charme de cette vieille dame appartenant au peuple rom et de son compagnon autiste, qui possède un véritable don pour soigner les animaux. Pour distraire son invité, Kezia se replonge dans ses souvenirs et lui raconte cet été 1942 où ses parents ont mis un terme à leur vie de nomades et établi définitivement le manège de bois qu'ils opéraient dans la petite localité d'Aigues-Mortes afin qu'elle puisse s'y scolariser. S'ensuit le récit d'une grande rencontre entre deux enfants de 10 ans raillés pour leur différence, qui s'évadent dans les marais salants pour admirer le ballet des flamants roses et personnifier les histoires du roi Arthur qui enflamment leur imaginaire. Leur vie bascule toutefois deux ans plus tard, lorsque les Allemands prennent le contrôle de la région, bouleversant la routine rassurante du jeune autiste. Le caporal Willi Brenner s'efforcera toutefois de compenser la bêtise de certains de ses hommes et de minimiser l'impact de leur arrivée dans la région, d'abord en protégeant Kezia lorsque ses parents sont embarqués par la milice et transférés dans des camps, puis en leur fournissant du bois d'oeuvre pour reconstruire le manège, qui a été détruit par une tempête. Ceci pour que les rires des enfants puissent un jour résonner à nouveau, au terme de la tourmente... [SDM] Un roman historique d'une émouvante humanité au fil duquel les amitiés et rencontres hors du commun se succèdent afin de livrer un message d'espoir et de tolérance qui réchauffe le coeur. D'une plume toujours aussi juste et sensible, l'auteur dresse une fois encore le portrait de personnages forts, attachants et criants de vérité, à commencer par celui d'un jeune autiste doté d'une grande sensibilité, qui ressent tout intensément et profondément, et qui voit sa maladresse s'envoler pour laisser place à une grâce et une agilité incroyables lorsqu'il se lance dans ses imitations parfaites des flamants roses qu'il protège avec une ardeur peu commune. Un officier allemand désireux de contrebalancer la folie qui s'est emparée du pays vient également égayer les pages de ce récit superbement campé dans les paysages pittoresques de la Camargue, entre marais sauvages battus par les vents, étangs roses, canaux, fermes anciennes en pierre et flamants roses. Les thèmes forts de Morpurgo sont donc une fois de plus réunis dans une intrigue lumineuse, qui est narrée de manière rétrospective par le héros âgé de 50 ans et qui aborde une période trouble de l'histoire (la vie sous l'Occupation) en évitant les écueils du manichéisme. Le tout se clôt, comme il se doit, sur une chute rassurante avec le retour des parents de Kezia, que le caporal Brenner a contribué à protéger. [SDM]