Il est dit que Nicolas Gogol a influencé toute la littérature russe de la seconde moitié du XIXème siècle. Cela peut surprendre lorsque l’on sourit du caractère un peu bouffon de certaines de ses œuvres et dont Le manteau est un bon exemple. Cette nouvelle est pourtant bien loin du tragique Dostoïevski ou du romantique Tolstoï. Qualifiée un peu hâtivement de nouvelle fantastique (la chute est certes fantastique, mais c’est bien peu de pages au regard de l’ensemble de la nouvelle), elle conte l’histoire d’un obscur employé de bureau de l’administration impériale qui, sans ambition ni professionnelle ni personnelle aura toute sa vie exercé son métier de copiste pour un salaire lui permettant tout juste de survivre.
Lorsque son manteau devient tellement usagé qu’il ne peut plus être rapetassé et qu’il doit le remplacer, c’est toute sa vie qui est chamboulée. Il a maintenant un objectif, une raison de vivre, et il économise sou après sou pour finalement s’offrir un manteau presque aussi beau que dans ses rêves.
De cette trame simple et qui prête à sourire, Gogol déroule une histoire burlesque et pathétique. Avec un humour féroce et sous couvert de fantastique, peut-être dans le but d’égarer la censure, Gogol fait un portrait au vitriol de la société pétersbourgeoise. Aucune classe sociale, aucun métier n’est épargné, et c’est dans ce rire parfois léger souvent jaune que Gogol nous entraîne sans concession.
Cette nouvelle était pour moi une première rencontre avec Gogol et je ne savais pas exactement à quoi m’attendre. J’ai été agréablement surprise par la note de couleur que Gogol met dans le paysage de la littérature russe du siècle dernier, réputée pour ses personnages tourmentés et l’aridité de son écriture.
Le style de Gogol ne fait pas partie de ce que j’apprécie le plus en littérature, mais cette courte lecture audio a été bien agréable lors d’un trajet de bus vers Sololá, et je ferai probablement à nouveau un tour dans les écrits mordants de cet écrivain classique qui gagne à être découvert.