> Robert-Louis Stevenson Voyage avec un âne à travers les Cévennes. Préface d’André Chamson. Traduction de Gilbert Lhomme. Aubenas, Racines d’Oc, 1973, 196 p.
Se reporter au compte rendu de Philippe PIGELET
In: Ethnologie française, nouvelle serie, T. 4, No. 4 (1974), p. 404… ; (en ligne),
URL : https://drive.google.com/file/d/1xsfuwQaYhm_bGxLL9U3HTitbx4TeIfyZ/view?usp=shari...

Quant à moi, je voyage non pour aller quelque part, mais pour marcher. Je voyage pour le plaisir de voyager. L’important est de bouger, d’éprouver de plus près les nécessités et les embarras de la vie, de quitter le lit douillet de la civilisation, de sentir sous mes pieds le granit terrestre et les silex épars avec leurs coupants. Hélas ! tandis que nous avançons dans l’existence et sommes plus préoccupés de nos petits égoïsmes, même un jour de congé est une chose qui requiert de la peine. Toutefois, un ballot à maintenir sur un bât contre un coup de vent venu du nord glacial n’est point une activité de qualité, mais elle n’en contribue pas moins à occuper et à former le caractère. Et lorsque le présent montre tant d’exigences, qui peut se soucier du futur ? (p. 47, Chapitre 2, “Cheylard et Luc”, Partie 2, “Le Haut Gévaudan”).

J’avais une tendresse pour Modestine bien avant d’ouvrir ce livre (notre dame oiseau s’appelait ainsi il y a quelques années, du fait de son plumage gris et de son caractère réservé. Monsieur son mari, vantard et n’ayant pas froid aux yeux, avait hérité du nom de Stanley), mais je fus un peu déçue en commençant ma lecture par la consultation de la carte du parcours de Stevenson. A peine deux semaines de voyage ? Tout juste 230 kilomètres, parcourus du 22 septembre au 4 octobre 1878, en suivant la route du Monastier à Saint-Jean-du-Gard. Est-ce bien un voyage, ou tout au plus une promenade (connue aujourd’hui sous le nom de « chemin de Stevenson » et balisée du rouge et blanc caractéristique des sentiers de grande randonnée) ? Et pauvre Modestine, à laquelle Stevenson ne donne pas le beau rôle alors que sans son aide et sans sa patience envers son ânier pas même novice, notre randonneur ne serait pas allé bien loin… Mais cette injustice est finalement compensée par l’autodérision dont Stevenson ne se prive pas.
Ce livre est aussi l’occasion de descriptions intéressantes sur les paysages traversés, l’accueil souvent méfiant qui est reçu, et sur les évènements historiques marquants, en particulier la révolte des Camisards. Malgré son parti-pris de protestant écossais et cette étrange façon de lier les spécificités physiques d’une région avec le physique et la mentalité des habitants (une pratique courante à l’époque il est vrai), la lecture de ce petit ouvrage reste divertissante, et est un témoignage intéressant sur son époque et les mutations à venir.
Mes parties préférées sont probablement celles des descriptions des nuits à la belle étoile, qui m’ont donné envie de mettre mon sac sur mon dos et d’aller planter ma tente dans des bois qui n’existent probablement plus. Voyageur de son époque, intrépide sans jouer au héros, Stevenson n’a certes pas une plume merveilleuse (je me souviens que Dans les Mers du Sud m’était tombé des mains il y a quelques années, mais peut-être faudrait-il que je m’y essaie à nouveau) mais il met des fourmis dans les jambes, et c’est plutôt un bon critère pour mesurer la réussite d’un récit de voyage !