Ce recueil peut etre considere comme une suite logique des Six promenades dans le bois du roman ou d'ailleurs ou de Lector in Fabula. Ces textes s'adressent a un vaste public averti: ils traitent de la fonction de la litterature, de l'influence dans l'histoire d'un ecrit sur des evenements historiques, des problemes specifiques a la narration comme la representation verbale de l'espace, l'ironie intertextuelle, la nature des mondes possibles de la fiction, et quelques concepts cles de l'ecriture creative, comme les symboles, le style, les bequilles ... D'autres interventions portent sur les auteurs qu'Umberto Eco a beaucoup lu. Bien des pages sont d'une richesse, d'une force et d'une beaute exceptionnelle, celles ou eclot le veritable amour d'Eco pour Manzoni, Borges, Joyce, Nerval... mais aussi aussi Dante et Aristote. La litterature francaise occupe une place de premier plan: Proust, Stendhal, Rabelais ainsi que les classiques italiens et anglo-saxons. Dans le dernier chapitre: Comment j'ecris, Umberto Eco evoque son activite d'ecrivain. Il prend pour exemple sa propre experience et nous eclaire sur son savoir-faire. Eco nous fait ainsi entrer dans son jardin. Bien sur nous le connaissons. Nous savons quelles fleurs et quels fruits il y cultive. Un jardin a l'anglaise dit-il. Il faut etre un esprit tres libre et tres riche pour donner ainsi tout de soi, un auteur qui ne craint pas qu'on voit ses trucs et ses manigances... Umberto Eco montre, demonte et demontre.