Ce deuxième roman de la trilogie de la Poussière se déroule sept ans après les événements décrits dans la trilogie À la croisée des mondes. Lyra est à nouveau le personnage principal, alors que dans le premier roman, Malcolm Polstead et Alice Parslow étaient au centre de l'aventure, prenant soin d'une Lyra âgée de moins d'un an et fuyant les hommes lancés à la recherche de la fille de Marisa Coulter.
La première moitié du livre met en place une intrigue liée à une essence de rose produite en Orient et pour laquelle le Magisterium semble très fortement intéressé. Les personnages principaux de La Belle Sauvage interviennent à nouveau, que ce soit Malcolm et Alice, mais également Farder Coram le gitan, le professeur Hannah Relf ainsi qu'un nouveau membre de la famille Bonneville, Olivier, fils de Gérard. Cette partie est très prenante et on retrouve tout ce qui a fait le succès de La Belle Sauvage.
La seconde partie voit la séparation de Lyra et son dæmon Pantalaimon, chacun d'eux partant dans un voyage à travers l'Europe puis l'Orient, suivis ensuite par Malcolm et Olivier Bonneville. Cette partie faite de déplacements incessants, avec la rencontre de très nombreux personnages secondaires, est plus décousue que la première, nuisant un peu à l'équilibre général du roman même si au final, ce roman est très bon, abordant des problématiques plus adultes que les précédentes œuvres situées dans cet univers. ( )