La merveilleuse floraison dans tous les domaines de l'art qui est la marque de la Renaissante fait souvent oublier que le Quattrocento -le XVe siècle - a été également en Italie une époque de troubles et de confusion, où pape, princes et ducs se livrent d'âpres batailles de prestige et d'intérêt, où les alliances se nouent et se dénouent selon le profit de l'heure, où tous les coups sont permis et le poison achève ce que la fortune régulière des armes n'a pu obtenir. En ces temps de tumulte, on est vaillant, rusé, vindicatif, traître; mais avide de gloire, mais amateur de beauté - rude, vaniteux mais sensible. Entre deux combats,. le condottiere commande une médaille, une coupe, un portrait, un poème. C'est cette richesse d'âme paradoxale, baroque, admirable au sens étymologique du terme, lui Henry de Montherlant a voulu ressusciter dans Malatesta - portrait dramatisé d'une figure illustre de la Renaissance : Sigismond Malatesta, issu d'une famille régnant sur la ville de Rimini depuis le xi»e siècle. 'authenticité quasi sauvegardée du personnage à travers sa transfiguration théâtrale ajoute à l'intérêt de cette évocation des hommes du Quattrocento. De ses intentions et de l'accueil fait par la critique à cette pièce créée par Jean-Louis Barrault en r95o et reprise en r96o à la ComédieFrançaise, l'auteur s'explique avec franchise et ironie en fin de volume.