Een merkwaardig boekje. Aantekeningen die Zola maakte ter voorbereiding van zijn roman 'Lourdes'. De roman valt dik tegen in vergelijking met deze frisse teksten. Zola is een scepticus zoals een scepticus moet zijn: ook sceptisch t.o. zijn eigen sceptisisme.
Zola gaat ter plaatse en spreekt o.a. met de broer van Bernadette. Hij praat met vertegenwoordigers van de verschillende orden die geld rieken, hij beschrijft de commercie die toen al welig tierde, het 'verval van de zeden', die er het gevolg van was. Hij praat met dokters die de mensen onderzoeken op de echtheid van de mirakels, hij beschrijft de primitieve omstandigheden waarin die onderzoeken gebeuren en de misverstanden die daaruit volgen.