2130. Un objet spatial non identifié est localisé dans le système solaire : c'est un cylindre aux proportions extraordinaires - 30 km de long -, et qui se déplace au tiers de la vitesse de la lumière - 100 000 km/h. Il sera baptisé Rama. La curiosité cède cependant le pas à l'effarement quand l'équipage du vaisseau spatial "Endeavour" parvient à pénétrer dans son habitacle. Car cet "Artefact", qui semble n'avoir jamais subi la moindre altération du temps, contient en son sein un véritable monde miniature. Son exploration minutieuse révèle en effet une mer, des reliefs, des routes, des villes... Un univers de silence et de non-vie, où tout semble d'une haute technologie et pourtant vieux de millions d'années ! Qui peut bien être aux commandes de Rama ?

Bien mais un peu désuet peut-être ? ( )

En 2130, les radars terrestres repèrent un gigantesque cylindre qui pénètre dans le système solaire. D'abord identifié comme l'astéroïde 31/439, on lui attribue un nom, Rama (en hommage au dieu hindou Rama, « les astronomes [ayant] depuis beau temps épuisé la mythologie grecque et romaine »), quand on réalise que son envergure - 50km de long par 20km de diamètre - et sa perfection impliquent nécessairement une origine extra-terrestre. L'équipe du vaisseau Endeavour, en mission de routine avant la découverte, est chargée d'aller à la rencontre du vaisseau, qui a déjà atteint l'orbite de Vénus, pour l'explorer. Ils réalisent progressivement que le cylindre, qui à première vue semblait inhabité, est occupé par de bien étranges créatures. Pendant ce temps, la Commission Rama réunit un panel de spécialistes et de représentants des mondes habités du système solaire, les Planètes unies, afin de faire face à cette situation.

Je suis en ce moment dans ma phase "Y'a un truc a priori qui me dérange" et cette fois, c'était le titre. C'est bête mais le marketing a du être inventé pour des gens comme moi qui malheureusement jugent aussi le contenant. Mais je me soigne. Néanmoins le fait que déjà c'est Arthur C. Clarke, respect, un de mes bouquin préféré est quand même de lui ("La lumière des jours enfuis").

J'ai bien sûr eu tort d'avoir eu un a priori, le livre aurait bien pu s'appeler "Rendez-vous avec le vaisseau des Musclés", ça n'aurait pas fait de différence. En effet j'ai bien aimé car je l'ai trouvé assez original : une exploration d'un gigantesque vaisseau spatial, une petite planète, d'origine extra-terrestre mais sans habitants dedans. Enfin presque. tout cela sous le biais de la hard-science donc c'est presque une thèse sur le sujet. Et ici pas de héros dans l'équipage : le capitaine qui est le principal protagoniste est un modèle de discipline spatiale et n'a donc pas une personnalité spécialement attachante. Ni Rama ni les raméens ne sont particulièrement des héros. Le principal héros, c'est l'énigme que représente Rama. Pourquoi et peut-être comment ... Si la littérature de SF foisonne de livres sur la rencontre de l'humanité avec d'autres civilisations plus ou moins belliqueuses, on a rarement des cas de rencontre avec un appareil inhabité qui pose deux fois plus de questions qu'il n'apporte de réponses.

À la fin, on se pose des questions, on se demande et on réfléchit sur le tout ... à trois fois ! ( )