Uma série de astutos ensaios por Voltaire, onde sua capacidade irônica e satírica se combinam com sua desenvoltura intelectual de sábio de seu tempo para comentar sobre tudo um pouco - não necessariamente exatamente filosoficamente, mas certamente inteligentemente. Mais que um arremedo de enciclopedismo (mas os "verbetes" estão em ordem alfabética!), segue a tradição do ensaismo livre, como aquela praticada por Montagne e Bacon (mas aqui, bem mais divertida). O capítulo sobre o beijo é impagável, bem como o sobre livros (que se multiplicam tendo como assunto outros livros...). Há um tanto de escritos críticos à Igreja (e a hipocrisia da teologia de um Deus que não se quer vingativo) e ao irracionalismo europeu em geral. Argumentos sobre o conceito de liberdade também aparecem aqui e acolá - ela precisa ser sintética - versando já sobre o poder, pra não recair sobre as aporias do "livre arbítrio" no qual o que determinaria nossa vontade já estaria determinado. ( )

Abstracts from multi-volume masterpiece of a controversial figure of the Enlightenment shows many facets of Voltaire's genius

Voltaires fickor måste ha växt med åren, ty hans Filosofiskt ficklexikon kräver ganska djupa sådana för att få plats (originaltiteln säger dock bara att boken är portativ). I jämförelse med flera andra försök till sammanfattning av filosofien så är det dock ett litet under av kompakthet.

Det är dock inget stort system som ställs upp, inget systematiskt rådbråkande av en enbart för ändamålet uppfunnen terminologi. Det är nästan som man snarare vill hänföra den till gruppen traktater mot kyrkan: de flesta av artiklarna är på ett eller annat sätt försök att krossa den skändliga. Detta görs på många sätt, men bäst kanske när Voltaire låtsas kritisera t.ex. islam eller kinesiskt statsskick medan den giftiga kritiken träffar katolska kyrkan lika väl. Han gör också många utfall mot småskuren teologi av slaget som går ut på att utröna »sanningen« om en eller annan detalj. Voltaire förfäktar istället en tydligt deistiskt ståndpunkt: det finns en skapare som en gång ordnat materien och gett den lagar, men Den bryr sig inte nämnvärt om enskildheter i sin skapelse (detta menar han vara en logisk självklarhet), och om Den nu ändå gör det, så är det viktigare att vara moralisk än dogmatiskt korrekt.

Överlag tycks det som förespråkas vara just det dygdiga livet: gör rätt för dig här och nu och bry dig inte så mycket om vad andra tror. Vad det dygdiga är framställs som i stort sett självklart; följer man den gyllene regeln så hamnar man i stort sett rätt. Var tolerant. (Voltaire lyckades inte helt med detta själv; det finns en hel del antisemitism i boken, och då inte bara på grund av den allmänt hemska moral man kan hitta i Gamla testamentet).

Annars finns det en del stycken om ödet och sanning (kunskapens problem ges en elegant liten introduktion) och liknande, men som sagt: huvuddelen av boken är ett försök att angripa organiserad religion och övertro, och förutom ett par blamager så lyckas den riktigt väl. ( )

Voltaire's Philosophical Dictionary is not what one would necessarily expect of a 'philosophical' work and it is certainly not a dictionary in the common understanding of the term; it is in fact an anthology of short pieces on an impressively wide array of subjects. (I mention this for the benefit of those totally unfamiliar with the work).

That brief clarification aside, I was pleasantly surprised at the quality of the pieces contained within the 400 pages of the Theodore Besterman translation. Having previously read the Penguin Great Ideas edition ('Miracles and Idolatry', comprised of a selection of 28 of the pieces) I had assumed that the rest of the work would pale in comparison – Penguin would surely have selected only the 28 best bits? But no! I am pleased to report that although Penguin had indeed selected the 28 most entertaining examples for their 'Great Ideas' series, the rest of the work is of equally high quality. Voltaire's mastery of subtle (and not so subtle) irony is both wonderful and devastating; his courage in publishing is entirely admirable; his wit is effective and endearing; and his high-grade intellect is undeniably brilliant. All these personal characteristics and more combine to produce an altogether truly great work that I am sure I shall return to for both entertainment and enlightenment.

Peut-etre suffise cette: " La Foi consiste à croire, non ce qui semble vrai, mais ce qui semble faux à notre entendement." ( )