Jason Allison se réveille dans un bureau, se demandant comment il est arrivé là, et qui est l'homme en face de lui. Il lui dit qu'il a trente-deux ans, or il est persuadé qu'il en a dix de moins... ou alors, il ne se rappelle absolument pas ce qu'il a bien pu faire pendant ces dix années ! On lui dit qu'il est docteur, qu'il se fait appeler Jay Allison, et qu'il a bien voulu se prêter à cette expérience. Mais quelle expérience ?
Périodiquement, une épidémie fait des ravages sur les ténébrans, due à un virus des hommes des routes et des arbres. Avant, ils supportaient sans se plaindre, mais maintenant que la technologie terrienne est là, ils veulent faire quelque chose. Il faut donc convaincre les petits humanoides de se rendre à la Cité du Commerce, pour qu'on puisse trouver un antidote. Jay a été élevé parmi eux, il est tout désigné pour participer à l'expédition. Mais il ne se souvient de rien, pas même de leur langue. Les médecins terriens tentent donc, par hypnose, de faire revenir ces souvenirs... et c'est Jason qui apparait. Accompagné d'une petite équipe, comportant également Régis Hastur et une renonçante, ils vont s'enfoncer dans la forêt.
Mais que faire si Jay réapparait ?