En cette anne e 1901, la premie re du sie cle qui s'ouvre, ils sont cent quatre-vingts rec ?us au concours d'entre e a l'E cole polytechnique. Tous des hommes, personne n'imaginant encore qu'il puisse en e tre autrement. Tous conscients d'entrer dans l'une des e coles les plus prestigieuses de France, celle qui forme l'e lite de la nation et appartient aux grands mythes du pays. Entre eux, ils s'appellent les ?± X 1901 ? . Une brillante carrie re au service de l'E tat, notamment dans l'arme e, les attend. Mais les temps ont change , et beaucoup vont emprunter d'autres voies. Qui sont ces jeunes gens ? Qu'ont-ils accompli ? Dans un ouvrage mene comme une enque te, Herve Joly retrace l'histoire de chacun d'entre eux. De leurs origines sociales a l'entre e a l'E cole, des rudes anne es de formation a l'ensemble de leur parcours, il les suit pas a pas dans leurs re ussites ou leurs e checs. Si aucun ne figure parmi les ce le brite s de Polytechnique, nombreux sont ceux qui ont atteint les plus hauts sommets du pouvoir. Quelques-uns ont connu des carrie res plus chaotiques, voire me diocres. Certains sont morts au champ d'honneur de la Grande Guerre. De la de ba cle a la de portation, ils ne seront pas e pargne s par la Seconde Guerre mondiale. ?± Un titre d'E tat acquis a 20 ans et sur lequel une vie entie re se sera parfois e chafaude e ? , note Antoine Compagnon dans la pre face. Un destin qui repose tout entier entre les mains de ces jeunes e le ves dont les itine raires de vie offrent ici une autre histoire de la France, de la Belle E poque aux Trente Glorieuses. --