Le baron Friedrich Michael von R… a laissé un paquet de feuille cachetée que la famille, considérant cela comme de la littérature, a confié à un narrateur inconnu afin que celui-ci le corrige et le publie. Or celui-ci estime que ce n’est pas de la littérature mais la stricte vérité. Il nous livre donc ces notes sans rien en changer. Le baron Friedrich Michael von R… relate ici une expérience, une nuit donc, qui a changé le cours de sa vie. Grâce à la plume exquise de Zweig, on avance avec ce baron dans sa vie morne, riche, sans intérêt mais néanmoins heureuse. On l’accompagne un dimanche après-midi où, par hasard, il se retrouve dans un hippodrome à regarder les passions se déchaîner autour de lui, sans ressentir le besoin de crier lui aussi et pourtant ressentant une certaine jalousie face à cette foule qui est capable d’une telle passion. Pour s’amuser, le baron drague une femme. Oui, il la drague de loin et elle répond, très clairement ! Voilà une scène très érotique où pourtant rien ne se dit et tout passe dans les regards. Et les mots de Zweig sont clairs : pendant plusieurs pages, le baron s’amuse à désirer cette femme qui se laisse entièrement désirer et joue entièrement de son corps et du désir de cet homme. Jusqu’à ce que son mari arrive et que ce gros monsieur, bousculant le baron, fasse tomber tous les tickets qu’il a achetés. Par mépris et pour s’amuser, car ce baron n’apparaît pas être quelqu’un de très gentil, il va cacher le dernier ticket tombé par terre. Et évidemment, de fil en aiguille, le ticket va s’avérer gagnant. Enfin, le baron commence à se passionner lui aussi, sans comprendre vraiment ce qui lui arrive. Et voilà, un petit incident, un hasard de la vie va changer le cours de la vie du baron : il va se découvrir, va apprendre à voir les autres, apprendre à donner, apprendre à se comprendre et à essayer de faire quelque chose de sa personne. ( )