Un recueil de six nouvelles écrites en 1935. La Peur (la nouvelle éponyme) : une femme blottie dans la tranquillité d'une existence bourgeoise et confortable est prise par le démon de l'adultère. Révélation inattendue d'un métier : un homme devient, de simple spectateur, le complice d'un pickpocket avant d'en être sa victime. Leporella : une bigote quadragénaire, austère vieille fille sert avec un zèle excessif un baron et sa femme, jusqu'au jour où le suicide suspect de la baronne permet à Leporella d'avoir l'exclusivité du mari qui la soupçonne. La Femme et le paysage : au cours d'une nuit de pluie dans un paysage de sécheresse, un homme vit une étrange relation avec une jeune fille. Le Bouquiniste Mendel : histoire tragi-comique d'un bouquiniste plongé dans ses livres, étranger au monde qui l'entoure ce qui lui vaudra d'être une victime particulière de la guerre. La Collection invisible : un vieux collectionneur aveugle montre à un connaisseur une multitude de pages jaunies qu'il croit être des œuvres d'art rares qui, en vérité, ont été vendues par sa famille pour se nourrir en temps de guerre. Zweig voulait « résumer le destin d'un individu dans un minimum d'espace et donner dans une nouvelle la substance d'un livre. » Lui, qui admirait Maupassant, campe en peu de pages des personnages inoubliables. Avec son génie de l'observation, son sens magistral de la psychologie dans l'analyse des comportements humains, il se coule dans les destins et les âmes les plus secrètes que l'anecdote fait surgir en pleine lumière. « Le destin, toujours entreprenant, et parfois ironique, mêle souvent malicieusement le comique aux événements les plus poignants. » Romain Rolland lui attribuait « ce démon de voir et de savoir et de vivre toutes les vies, qui a fait de lui un pèlerin passionné, et toujours en voyage. » La magie diaboliquement humaine de Zweig opère. De simple lecteur, on devient son complice spirituel. « Pourtant, je sais que les livres sont faits pour unir les hommes par-delà la mort et nous défendre contre l'ennemi le plus implacable de toute vie, l'oubli. » Pascale Arguedas ( )