En 1856, Euge ne Rougon, un ancien avocat de province qui a contribue a faire l'Empire et que l'Empire a fait, se sentant proche de sa disgra ce, pre fe re prendre les devants et de missionner de la pre sidence du Conseil d'Etat. Mais ses amis ont besoin de lui, et sa chute les embarrasse. Ils s'inquie tent de le voir tromper son ennui par un projet de de frichement des Landes qui le conduirait a une sorte d'exil, et parmi tous ceux qui travaillent a son retour en gra ce la plus active est la troublante Clorinde qu'il a refuse d'e pouser. Dans la grande fresque des Rougon-Macquart, Son Excellence Euge ne Rougon, que Zola fait parai tre en 1876, est le roman du pouvoir et des solidarite s d'inte re ts qui appellent l'intrigue dans le grand monde de Paris ou s'ourdissent les manoeuvres qui font et de font les carrie res. Une fiction e crite sur un ton de come die, sans histoire nettement dessine e, et qui s'e carte de la manie re traditionnelle de l'e crivain et du naturalisme : "Il n'y a pas un mot de trop, e crit Flaubert a George Sand. C'est solide, et sans aucune blague."