Comme beaucoup probablement, ma première rencontre avec Peter Pan s’est faite en regardant le dessin animé de Walt Disney (eh non, je n’ai jamais eu la chance, enfant, de le voir apparaître à ma fenêtre, je crois que j’ai toujours été trop rationnelle et terre à terre pour que Peter Pan vienne me voir dans la vraie vie...). C’est bien plus tard que j’ai appris l’existence du livre, et encore bien plus tard que je le lis enfin. Et c’est une lecture d’extraits du [Petit Oiseau blanc]sur France Culture qui m’a décidée à sauter le pas. Le Petit Oiseau blanc est un autre texte de James Barrie, qui présente beaucoup de similitudes avec Peter Pan dans son exploration de l’enfance et de la relation qu’un adulte peut entretenir avec un enfant, comme si ce texte de 1902 était comme un galop d’essai pour Peter Pan qui sera publié en 1928, même s’il est beaucoup plus qu’un galop d’essai et que, pourtant moins connu, il m’a je crois plus touchée que Peter Pan.
Peter Pan, donc, est une œuvre riche, qui se contredit même parfois, ce qui permet d’en proposer des interprétations toujours renouvelées. Pas la peine de résumer l’histoire, elle est connue, et étrangement Walt Disney lui est resté bien plus fidèle que ce qu’il a fait pour d’autres œuvres. Je trouvais Peter Pan assez égoïste chez Disney, il est plus que cela dans le livre. Egoïste, oui, prétentieux aussi, incapable d’accepter une contrariété ou même une idée différente de la sienne, petit chefaillon qui ne pense qu’à son propre plaisir… En somme la description de beaucoup d’enfants qui sans s’en rendent compte jouent au tyran. Et c’est là que le roman de Barrie est un joli portrait de l’enfance, car il en dit le merveilleux (chacun a son île à lui, avec sa géographie propre), les rêves que rien ne vient contrecarrer, mais il en dit aussi tous les travers. Et Peter Pan, cet enfant qui ne veut pas grandir, c’est aussi celui qui ne veut pas renoncer à sa toute puissance imaginaire ni à ses fantasmes de grandeur, c’est celui qui ne veut pas apprendre à vivre en société, à se comporter en fonction de lui-même et aussi des autres, et c’est peut-être une des choses que James Barrie montre en creux, de façon consciente ou non, que l’éducation d’un enfant (et le faire grandir), c’est avant tout en faire un personnage social.
Et bien sûr, à côté de Peter Pan, il y a Wendy. Ah Wendy… Je l’ai toujours détestée celle-là. Dans le dessin animé, mais peut-être encore plus dans le livre. Son petit côté « je joue à la maman parfaite » m’a toujours horripilé. Je sais, c’est d’époque, et je reproche au personnage de Wendy de ne pas ressembler à un idéal féminin un peu plus moderne, mais tout de même ! Pour être honnête, je dois préciser qu’il y a bien tout de même quelques piques dans la façon dont les relations entre Mr et Mrs Darling sont décrites qui rachètent un peu ce tableau très sexiste : la façon dont Mr Darling a obtenu la main de sa femme par exemple, ou bien la différence à plusieurs reprises entre ce que dit un personnage et ce que comprend Mr Darling (qui n’est pas loin parfois d’être aussi dépendant du regard des autres que Peter Pan l’est lui-même).
Et puis il y a aussi quelques excentricités que j’ai du mal à faire rentrer dans le tableau général, comme la nounou chien (je pensais que c’était une invention de Disney, mais non!) et quelques autres. Comme si la frontière entre le Londres réel et le Pays imaginaire n’était finalement peut-être pas aussi étanche qu’on pourrait le croire à l’âge adulte.
Un livre qui se lit facilement, qui fait sourire, et qui est bien plus que le livre pour enfants que l’on veut nous faire croire. Une belle évocation de l’enfance, avec toute son exubérance et toutes ses contradictions. Je suis contente de l’avoir enfin lu, et je me dis qu’il serait dommage de s’arrêter là dans la découverte de l’œuvre de James Barrie.

Peter Pan viendra "tant que les enfants resteront gais, innocents et sans cœur". L'auteur lui-même, à la dernière phrase de son roman, résume bien le caractère de cet enfant qui refuse de grandir, refuse le monde des adultes, refuse la raison, refuse d'affronter le monde et ne rêve que de violences, combats et espiègleries facétieuses. Peter Pan est l'archétype du refus du monde, de l'enfant ou de l'adulte à la recherche du réconfort maternel et qui en même temps le rejette. Il est le contraste qui attire et repousse.

Le roman de Barrie est loin de l'univers des contes de fées, tout comme celui d'Alice au pays des Merveilles. Si Walt Disney a formidablement fait une adaptation en adaptant ce conte au monde de l'enfance, le récit original est plus sombre, plus proche de la frayeur, explorant un monde où le prédateur devient proie, où le garçon innocent n'hésite pas à tuer et à rêver de carnage. Peter Pan devient vite un garçon insupportable, perdu au sens propre du terme, qui est loin de l'image de farfadet volant promu par le dessin animé.

Ce n'est pas vraiment un livre pour enfant, plutôt pour adolescents, et très certainement pour adultes, tant les clefs de lecture sont nombreuses. En tous cas, un pilier de la littérature anglaise. ( )

Je viens de lire peter pan, l’enfant qui ne voulait pas grandir et qui y arrive fort bien. C’est un des plus beaux textes sur la force de l’imaginaire, sur l’enfance qui n’est jamais été écrit. Walt disney a honteusement édulcoré et déformé le message de Barrie. Il a un regard d’une grande justesse, sans concession sur l’enfance. Les enfants sont égoïstes et généreux, ils ne pensent qu’a eux mais ils vous adorent. Ils ne pensent qu’a jouer mais ils veulent une maman. Ces paradoxes, ce livre les illustre remarquablement, il n’y a pas de simplicité, la complexité de l’enfance est dépeinte de façon magnifique et juste, sans manichéisme, ni angélisme. Pour ceux qui ont des enfants, ils reconnaîtront leur chère progéniture. Ce livre devrait être distribué dans les maternités, il y aurait moins d’incompréhension des parents envers leurs enfants. Les parents comprendraient , peut être, que leur rôle est d’être parents, pas copain, frère, ami ou je ne sais quoi mais simplement parents, pour que leurs enfants puissent rêver.

Tout le monde doit grandir, seul peter pan reste un enfant, c’est l’exception qui confirme la règle, qui permet de maintenir en nous la flamme du rêve, la veilleuse de l’imaginaire. Nous sommes tous comme Wendy, nous avons grandi mais nous aimons encore nous souvenir de nos rêves d’enfants et qui sait les faire partager à nos enfants.

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Je vous en conseille la lecture ou la relecture et pour vous mettre l’eau à la bouche, le premier paragraphe en VO.

“All children, except one, grow up. They soon know that they will grow up, and the way Wendy knew was this. One day when she was two years old she was playing in a garden, and she plucked another flower and ran with it to her mother. I suppose she must have looked rather delightful, for Mrs. Darling put her hand to her heart and cried, “Oh, why can’t you remain like this for ever!” This was all that passed between them on the subject, but henceforth Wendy knew that she must grow up. You always know after you are two. Two is the beginning of the end”

Deux est le début de la fin et le commencement de toutes choses.