Harrison Beck, dit Hal, est invité à célébrer son douzième anniversaire avec son oncle Nathaniel, journaliste pour le ##Herald Tribune##. Ce dernier doit couvrir l'importante conférence de presse qu'August Reza, célèbre entrepreneur spécialisé dans les nouvelles technologies, a organisée à bord du ##California Comet##. À peine monté dans ce train hybride, qui entreprend la traversée des États-Unis de Chicago à Emeryville (près de San Francisco), Hal se lie d'amitié avec Marianne, la fille de l'homme d'affaires milliardaire, qui lui confie se sentir suivie depuis quelques jours. Et, voilà que lors de la première escale effectuée par le convoi, la jeune adolescente est kidnappée. La demande de rançon laissée sur les lieux du crime donne d'abord à penser que les ravisseurs poursuivent un objectif pécuniaire, mais le cambriolage presque simultané de la cabine de Reza laisse rapidement croire à Hal que l'enlèvement visait plutôt à faire diversion pendant qu'un complice s'emparait des plans de la puissante pile solaire nouvellement créée par le père de la jeune victime. Il apparaît d'ailleurs qu'un espion de Zircona, la compagnie rivale de Reza, voyage à bord du train. Mais, qui est-il? Les suspects ne manquent pas aux yeux de Harrison, qui entreprend de mener sa propre enquête avec l'aide de son oncle, mais également la complicité de Mason et, surtout, de Hadley, sa soeur illusionniste... [SDM] Un roman policier proposant un voyage passionnant à bord d'un luxueux train hybride, dont on explore les coulisses et les coins secrets tout en admirant les paysages très diversifiés des contrées traversées, ces derniers se révélant furtivement par les fenêtres du convoi, de Chicago aux Rocheuses. Une carte située en début d'ouvrage retrace d'ailleurs le trajet effectué au fil des pages. Aucun temps mort dans cette intrigue menée tambour battant au cours de laquelle les héros audacieux et aventuriers, âgés d'une douzaine d'années, allient leurs forces afin de démasquer le véritable kidnappeur, qui se révèle dans une chute totalement inattendue, bien qu'un peu tirée par les cheveux. Le grand sens de l'observation et le talent de dessinateur de Hal, dont les carnets de croquis détaillés s'avèrent riches en informations fort utiles, sont encore une fois au coeur de la résolution de l'enquête. La complicité qui s'instaure entre le jeune garçon et son oncle, dont les talents d'enquêteurs ne sont d'ailleurs pas en reste, confère également une belle couleur à ce polar "so british" à la Agatha Christie, qui stimule également la réflexion sur les changements climatiques et l'importance d'opter pour des transports fonctionnant à l'énergie propre. Le tout étant intégré avec une grande fluidité au récit par le biais des échanges entre l'enfant et son oncle, tous deux animés d'une passion et d'un entrain contagieux. Leurs dialogues pétillants de vie constituent d'ailleurs l'essentiel du texte, porté par une narration alerte et hautement dynamique. Le deuxième opus très réussi d'une série palpitante, qui ne révolutionne pas le genre, mais qui procure un divertissement de grande qualité aux jeunes amateurs d'aventures policières. [SDM]