Au début, on pense à Moorcock. Maryse est une sorte d'Elric des temps modernes : elle tue des monstres avec une épée hurlante. Sauf qu'elle est une fille. Qu'elle vit en 1922 à Macon aux États-Unis. Qu'elle n'est ni princesse, ni noble, ni même riche. Qu'en dehors de la capacité de voir les créatures qui possèdent les membres du Klan, elle est incapable de proférer le moindre sortilège. Et qu'elle est noire.
Et à la fin, c'est à Lovecraft qu'on pense, avec ces déités indicibles vivant sur d'autres plans et se nourrissant avidement des émotions humaines. Même époque, après tout. Et Macon n'est pas si loin de Providence...
Un roman habile, malin, enlevé, aux personnages forts, habité par cette constante revendication liée aux injustices ségrégationnistes et esclavagistes, qui voit une héroïne pleine de doutes, et son équipe de "shouters" et de "monster hunters" haute en couleurs, foncer vers leur destin : d'un choix crucial dépendra l'avenir d'un monde qui ne lui a procuré que souffrance et désir de vengeance.
Auréolé de nombreux prix, dont le prestigieux Nebula, en course pour le Hugo, on peut raisonnablement se demander ce qui en fait le meilleur roman de SF de 2021. Quoique dense et parfois épique, on est loin des grandes sagas cosmiques, des planet operas et d'autres épopées intergalactiques questionnant la conscience humaine. Néanmoins, le travail sur l'écriture (et la traduction qui va avec) en font un objet aussi littéraire que populaire, qu'on parvient sans peine à illustrer en suscitant de nombreuses séquences de nos films préférés. Une SF joyeuse et décomplexée, plus riche qu'elle n'en a l'air. ( )

Ce roman court de P. Djèlí Clark se déroule en 1922 dans la ville de Macon située en l'État américain de Géorgie, dans une Amérique où des créatures lovecraftiennes sont apparues au sein du Ku Klux Klan, rendant la lutte des noirs américains pour leurs droits et pour leur vie encore plus sanglante et meurtrière. Maryse Boudreaux, jeune femme de vingt-six ans ayant vue ses parents et son frère assassinés par pendaison dans leur maison alors qu'elle était cachée sous le plancher, a pris la tête de la lutte armée contre les Ku Kluxes, nom donné aux membres du Klan qui se sont transformés en créatures non-humaines. Elle est capable d'invoquer une épée magique provenant de forces surnaturelles associées à d'anciens dieux africains. Elle va être confrontée à un choix cornélien qui va décider non seulement du sort des noirs américains mais également de toute l'Amérique.
L'auteur revisite ici la deuxième période de l'histoire du Ku Klux Klan, qui s'étend de 1915 à 1944, en y ajoutant une forte dose de fantastique. Il en résulte une œuvre puissante, avec des personnages forts, qui permet de se plonger ou se replonger dans l'histoire des noirs américains du début du vingtième siècle. Une réussite, même si l'horreur lovecraftienne n'apporte pas forcément un plus à cette histoire. ( )