Like a Central European Ambrose Bierce fantasy. A ghost story of World War One set in the wintry foothills of the Carpathians. Excellent. The book is padded out with two letters from the author to Stefan Zweig and one in the other direction. ( )

En pleno invierno de 1915, al sur de los Cárpatos, un destacamento de ciento veinte jinetes del ejército austro-húngaro persigue más allá de sus líneas un enemigo inalcanzable. A través de la inmensa llanura desolada, sobre la que se ciernen un cielo plomizo y una densa niebla cenicienta, la tropa avanza hacia su destino, adentrándose en un extraño reino poblado de sombras que vagan por la oscuridad y el silencio, donde “…ya no sabe uno con certeza quién es el que aún vive y el que ya está muerto; ni siquiera de sí mismo puede uno estar seguro”. Veinte años después el barón Bagge, único superviviente de aquel malhadado destacamento, narra cómo en el transcurso de aquella misión vivió la aventura de amor y muerte que cambió radicalmente su vida.

Este relato se inscribe dentro de la tradición de las narraciones de guerra, en este caso la guerra de 1914 entre el ejército austro-húngaro y los rusos, pero poco importa sino es para dar el clima de desolación, de búsqueda y de inquietud sobre lo que nos espera en cada recodo del camino. Lo que interesa es el avatar sufrido por el barón Bagge, que cumpliendo una misión de reconocimiento se verá envuelto en una experiencia onírica que cambiará su experiencia vital.
Es un relato fantástico en el mismo orden que "El desierto de los Tártaros" de Buzzati. A través de llanuras desoladas en el crudo invierno de 1915, a las órdenes de un general medio loco y obstinado, el destacamento avanza. Atraviesan pueblos y comarcas vacías de el enemigo que ellos saben que ronda por ahí, hasta llegar a un pueblo conocido del barón por lo que le contaba su madre que había pasado una temporada allí, y sobre todo le hablaba de una señorita de excelente familia con la que confiaba verle casado.
El pueblo recibe al destacamente con gran alegría y prepara para agasajarles grandes fiestas, ignorando totalmente que por allí hay enemigos que pueden atacar. Entre la multitud que sale a recibirles aparece una joven que le comunica que es la señorita de la cual su madre le había hablado, que siempre le ha estado esperando y que le ama, sin embargo no espera nada de él . El barón que no estaba preparado para este encuentro cae apasionadamente enamorado y experimenta emociones intensas a la vez que percibe comportamientos extraños a su alrededor. Por fin el barón tiene que partir con su destacamento no sin antes haberse desposado con la joven. Ocurre la catástrofe de la cual unicamente se salva el barón, pero "¿quién puede decir verdaderamente qué es la vida y qué es la muerte, o donde comienza y donde termina el espacio y el tiempo que separan la vida de la muerte?" ( )