Dans le Brooklyn des années 60, Sportscoat vit dans une cité et sa vie s'écoule entre les apparitions de sa femme, décédée quelques années plus tôt, et la consommation de l'alcool distillée par son pote Rufus, le King Kong.
La vie pourrait simplement suivre son cours, mais voilà qu'un jour il décide de tirer sur Deems, le dealer qui contrôle la cité des Cause House. Dans une vie normale, Sportscoat devrait craindre les représailles... Seulement, voilà, il ne se souvient même pas d'avoir tenté de buter Deems.
D'un coup, la vie dans la cité se retrouve perturbée... Mais Sportscoat continue sa vie faite de petits boulots, diacre de l'église des Five Ends, bricoleur par-ci, jardinier par-là. Dans ce New-York qui n'a pas encore tout cédé à l'immobilier, il aide d'ailleurs une dame plus âgée que lui à trouver des herbes sauvages dans les terrains vagues alentours. Elle est la mère de Tommy Elefante, caïd italien du quartier qui, lui-même, reçoit la visite du Gouverneur, un Irlandais souffreteux, qui a connu le père de Tommy en prison et lui a confié une antiquité de grande valeur, dérobée à un musée européen pendant la guerre. Bref, le Gouverneur voudrait remettre la main dessus avant de pousser son dernier souffle. Pendant ce temps, Deems profite de son hospitalisation pour imaginer d'autres partenaires dans son business.
En un mot, c'est le bordel et si on ajoute à ça une mystérieuse livraison annuelle de fromage, on goute au charme un peu surréaliste du roman.
Mais tout finira par s'expliquer... On rit beaucoup malgré la violence bien réelle qui se dégage de cette histoire d'un New-York qui change et qui va bientôt succomber à l'héroïne et à la toute-puissance des dealers. ( )