Dans l'Angleterre victorienne, Margaret Mackenzie, vieille fille de 35 ans, re oit subitement un h ritage et les pr tendants ne tardent pas se presser. Elle h site entre son cousin John Ball, veuf et p re de famille nombreuse, Samuel Rubb, l'associ filou de son fr re, et le r v rend Maguire. La situation se complique lorsque l'h ritage est remis en cause... Le style est l'image de son h ro ne: tout en retenue et en mesure, sans fards, avec un art de la litote qui sert au mieux la satire sociale. Le livre est farci d'humour et le d ner de Mrs Tom Mackenzie ou le Bazar des orphelins de soldats n gres en sont des morceaux choisis.