Après une année harassante, Tempe Brennan se prépare à prendre des vacances bien méritées - et romantiques, qui sait ? - en compagnie du détective Ryan. Mais son laboratoire d'anthropologie judiciaire ne lui laisse pas le temps de rêver : un avion de tourisme vient de s'écraser, laissant méconnaissables le pilote et le passager, et elle doit d'urgence examiner les corps. S'agit-il d'un accident ? d'un sabotage ? Quelle est cette substance blanche qui recouvre le cockpit ? Adieu les vacances ! Tempe se lance dans l'enquête. A peine au travail, elle découvre, enterré à côté d'une ferme, un sac-poubelle contenant des os d'homme et d'animaux. Qui les a tués ? Pourquoi leurs restes sont-ils mêlés ? Pourquoi le squelette humain est-il incomplet ? Bientôt Tempe reçoit des menaces de mort sur sa messagerie électronique...