Tyskland, maj 1945
En flok unge rekrutter, Walter Forst, Siegi Bernhard, Albert Mutz, Jürgen Borchart, Klaus Hager, Ernst Scholten trænes af en 42-årig sergent Schaubeck, der bliver dræbt under et luftangreb. Løjtnant Fröhlich opfordrer de unge rekrutter til at stikke af, men de beslutter at blive hængende og se hvad der sker for det er heller ikke ufarligt at desertere.
Fröhlich giver dem ordre om at forsvare en bro, samtidigt med at han hvisker deres underofficer Adolf Heilman i øret at de skal stikke af, når der begynder at ske noget.
Fröhlichs søn er lige meldt død og han følger en stort ansvar for at få de syv knægte igennem de sidste dages krig uden at udsætte dem for mere fare end højst nødvendigt.
Vi følger de syv unge hver for sig og får deres baggrund med. Efter at Heilman har ført dem til broen, kommer en general tilfældigt forbi og giver dem ordre om at holde broen for enhver pris. Senere får de en forstærkning på 10 mand, men de er allesammen fra tres år og opefter. De gamle er heller ikke helt dumme, så de fordufter ved først givne lejlighed. Heilman leder efter en lejlighed til at han og knægtene også kan smutte, men da han går en tur i byen, støder han på to feltgendarmer, der skyder ham. Tilbage er syv knægte med en meningsløs ordre om at forsvare en betydningsløs bro, men med ammunition nok og ikke tilstrækkelig erfaring til at skynde sig væk.
De udfører opgaven til punkt og prikke og ingen verdens nytte. De fem af dem bliver dræbt under træfningen. Ernst Scholten og Albert Mutz overlever, men kun for at se at generalen har sendt en sprængningskommando ud for at sprænge den bro, de lige har forsvaret til kammeraternes sidste blodsdråbe. Ernst truer sprængningskommandoens leder med at ville skyde ham, hvis ikke de opgiver sprængningen. Det er selvfølgelig ikke acceptabelt og i den efterfølgende skudtræfning dør både Ernst og sprængningskommandoens leder.
Albert Mutz er den eneste overlevende og han kan ikke se nogen mening med det hele. Hverken med de seks døde kammerater eller med at han selv er tilbage.

Historien er indrammet af en kort fortælling om at Albert står 10 år efter og kigger ned i floden ved broen og kan se at Ernst's gevær stadig ligger på bunden. ( )

Anti war about German youth fighting at the end of WWII ( )

Habe mir das Hörbuch (vollständige Fassung) ausgeborgt und weiß daher nicht, in welchem Jahr das Buch tatsächlich erschienen ist.
Eine sehr realistische und bewegende Schilderung von der Verteidigung einer Brücke in den letzten Tagen des Zweiten Weltkrieges, die sieben Hitlerjungen überantwortet wird. Gregor charakterisiert jeden der sieben Buben sehr detailliert, in den Schilderungen spiegeln sich aber nicht nur die unterschiedlichen Charaktere, sondern auch die Zeit, in der sie leben. Im Vordergrund der Geschichte steht die Sinnlosigkeit der Brückenverteidigung und die Wirkung eines diktatorischen Regimes auf die Jugend. Ein sehr bewegendes Buch, das dem Leser die Machenschaften des grausamen NS-Regimes und ihre sinnlosen Auswirkungen auf junge Buben näher bringt. ( )