Angleterre, 1736. Des voyageurs s'arrêtent dans une auberge, accompagnés d'une jeune fille qu'ils disent servante. Peu après, on retrouve leur valet pendu au bord d'un chemin, un bouquet de violettes dans la bouche... A partir de ce fait divers, John Fowles, le romancier de l'inoubliable Sarah et le lieutenant français, nous entraîne dans une passionnante enquête policière où la trouble affaire de mœurs débouche sur les mystères sataniques à l'œuvre en plein siècle des Lumières. La figure étonnante de Louise, prostituée devenue prophétesse, domine ce roman historique fulgurant et sombre, sacré par la rédaction de Lire " meilleur livre de l'année 1987 ".